El pasado 21 de octubre FUNDES celebró 25 años de promover el desarrollo sostenible y competitivo de la micro, pequeña y mediana empresa (MIPYME) en América Latina. La celebración tuvo lugar en Panamá, el país desde donde el empresario suizo Stephan Schmidheiny (su fundador) decidió emprender esta travesía para contribuir al desarrollo de la región.

La historia de FUNDES puede ser en si misma un estudio de caso para analizar el efecto de diversos enfoques para potenciar la contribución de las empresas al desarrollo. Sin pretender ser exhaustivo ni concluyente, hay al menos tres preceptos que guían el trabajo de FUNDES en los últimos años. El primero de ellos es que para el desarrollo de la MIPYME la gran empresa es un socio imprescindible. En los últimos años FUNDES ha trabajado en colaboración con 50 grandes empresas multinacionales para fortalecer a la MIPYME en América Latina, concretamente a través de más de 24 proyectos de desarrollo de distribuidores que involucran a 1,828 MIPYMES y 23 proyectos de desarrollo de proveedores con 1,189 MIPYMES. Estos esfuerzos invariablemente derivaron en mayores ventas, mejores ingresos y más empleos en las empresas participantes.

Un segundo precepto es que las empresas no son islas, forman parte de sistemas o ecosistemas y cualquier iniciativa que busque su fortalecimiento debe considerar dicho precepto. Trabajando con un enfoque sectorial y regional, FUNDES cuenta en su historia reciente la implementación de más de 80 proyectos de desarrollo asociativo con más de 800 MIPYMES involucradas; así como proyectos de fortalecimiento y transformación sectorial que han beneficiado a más de 6,120 MIPYMES en actividades tan variadas como comercio detallista, productores agrícolas, servicios, turismo, farmacéuticas y forestales, entre otros.

El tercer precepto es la consideración del entorno de negocios. Además de la realización de diversos estudios y publicaciones para mejorar el conocimiento del segmento MIPYME e identificar mejores prácticas de políticas públicas para promover su desarrollo. FUNDES ha implementado 80 proyectos en siete países, para mejorar el clima de negocios de la MIPYME a través del Programa de Simplificación de Trámites (SIMTRA). El programa redujo 88% en promedio el tiempo de realización de trámites y 52% el número de requisitos para la apertura y operación de negocios. Ha aumentado hasta un 30% el número de empresas formalizadas y hasta un 25% la recaudación de contribuciones municipales

Apalancándose en su experiencia, es altamente probable que FUNDES siga jugando un rol en el desarrollo empresarial de América Latina en los próximos años. Pero, ¿cómo serán los próximos 25 años?

América Latina y el mundo en general, enfrentan retos crecientes para el desarrollo sostenible. La actual crisis económica, igualmente ha puesto en riesgo los avances que en materia de desarrollo habían alcanzado los países la región en la última década. En este contexto, el empleo y la generación de riqueza continúan siendo preceptos indispensables para el crecimiento de las economías. En el futuro, sin embargo, el crecimiento no debería ignorar el reto del desarrollo sostenible, y como consecuencia debería seguir una tendencia eco-eficiente y económica y socialmente inclusiva.

Por fortuna, desde la fundación de FUNDES en 1984 y hasta la fecha, la idea de que las empresas pueden jugar un rol protagónico en el desarrollo sostenible ha prosperado significativamente. Espacios como Nextbillion (en inglés y español) dan muestra regularmente de casos alrededor del mundo donde se evidencia cómo modelos empresariales innovadores pueden traducirse en mejores oportunidades de ingresos, de empleo y de bienestar para cientos de personas. De igual manera, organizaciones como ANDE dan muestra de que el papel de la empresa en el desarrollo ya no es una idea aislada.

Quizá por ello, los próximos 25 años pueden ser promisorios si logramos masificar los beneficios sociales, económicos y ambientales que implicaría destrabar el potencial de desarrollo de más de 18 millones de micro, pequeñas y medianas empresas en América Latina.