La escritora invitada Pilar Martinez trabaja como Gerente de Cambio para Ashoka, en Washington DC.

Por Pilar Martinez 

Estimados bloggers y lectores, ¡estoy muy entusiasmada de compartir con ustedes mi primer blog en NextBillion! En este primer artículo compartiré mis reflexiones sobre un conferencia reciente a la que asistí. Me encantaría escuchar sus opiniones sobre mis últimas preguntas que hago al final del blog con relación ala empresa  Ethos. 

La conferencia fue organizada por la escuela de Negocios de Harvard (HBS) y la escuela de Gobierno (KSG por sus siglas en inglés) y llevada a cabo el 1 de Marzo en Cambridge, Massachusetts. Ese día, los estudiantes de ambos lados del río Charles celebraron el décimo aniversario de la conferencia titulada en inglés como Social Enterprise Conference. El propósito de dicho encuentro fue brindar un espacio en el cual destacados líderes de opinión compartieron su análisis y reflexión sobre la evolución del empresariado social, construyendo así una plataforma para traer cambio social.

Los panelistas representantes de los sectores público, privado y social compartieron temas en el ámbito de finanzas, educación, salud universal, filantropía y responsabilidad social corporativa.  Para conocer los temas presentados en dicha conferencia,  puede visitar la página del evento. Curiosamente durante dicho encuentro, me sorprendió ver el alto nivel de coordinación y atención de los organizadores, ya que está organizado totalmente por estudiantes de ambas escuelas citadas, quienes se hicieron cargo de la coordinación, creación de la agenda, invitación de panelistas, recaudación de fondos, etc.

En este blog hare hincapié de la conferencia magistral titulada "La revolución de empresas sociales llevando la innovación social a escala."

En esta sesión participaron panelistas que han contribuido durante casi toda su carrera al desarrollo empresarial social, tales como Bill Drayton, presidente y fundador de Ashoka, David Gergen, profesor y director de la escuela de Gobierno de Harvard y analista político para CNN, Jonathan Greenblatt, fundador de Ethos y Clara Miller, presidente del Nonprofit Finance Fund - NFF (Fondo financiero sin fines de lucro). Drayton, quien proporcionó un análisis de fondo de la transformación de empresas sociales, comentó que "hoy por hoy tenemos un mundo de pequeñas 'élites' ". Este es un modelo antiguo donde permite que sólo pocos puedan pensar, lo cual francamente no funciona a largo plazo. El mundo actual está gobernado por grandes dinosaurios, y para poder tener éxito y navegar bajo este esquema es necesario poder determinar qué proporción de agentes de cambios existen en las comunidades.

La revolución industrial de 1700 dividió la sociedad en dos partes desiguales. El comercio se fue transformando más emprendedor y competitivo y la productividad conllevo rápidamente a un crecimiento de ingreso. Mientras el sector consumidor fue creciendo productivamente, el sector social que estaba apoyado por impuestos y protegido de la competencia fue decayendo aun más. Y luego 25 años más tarde, algo increíble sucedió. Drayton le llama a este momento la etapa cuando vimos que el sistema empezaba a cambiar. La necesidad era grande, el vacío enorme y la oportunidad para aprender se encontraba justo frente a nuestros ojos.

"¿Cuándo empiezan los sistemas a cambiar? ¿Cuándo el emprendedor reconoce que es tiempo?" 

Drayton nos hizo reflexionar sobre aquellas empresas que están rompiendo este esquema y llevando a la superficie individuos que logran ver tendencias. Ashoka, líder con más de 26 años de experiencia y enfocada en identificar y proveer capital semilla a más de 2,000 emprendedores sociales en más de 60 países, es una organización que apoya a aquellos agentes de cambio que están trayendo cambios estructurales a todo nivel para lograr un mundo en donde todos somos un agente de cambio. 

No obstante Gergen, a diferencia de las reflexiones de contexto histórico usadas por Drayton, comenta el reto que enfrentan las organizaciones del sector social bajo la crisis económica en que vivimos. "El dinero en estos tiempos se está secando rápidamente y como consecuencia de la crisis económica muchas organizaciones sin fines de lucro se verán forzados a cerrar operaciones". Bajo esta realidad las organizaciones que desean sobrevivir tendrán que ser creativos y tendrán que adoptar nuevas herramientas tecnológicas como parte fundamental del cambio de paradigma para la recaudación de fondos. Hoy en día vemos como el número de personas dispuestas a donar una pequeña cantidad al sector social ha aumentado.

Esta realidad en cambio tiene un gran valor, ya que la suma de numerosas donaciones pequeñas puede resultar en mayores ingresos. Veamos el ejemplo de la campaña presidencial de Obama, la cual marcó un acontecimiento de recaudación de donaciones sin precedentes: más de 900 millones de dólares fueron recaudados vía Internet con un promedio de donaciones personales de menos de 200 dólares cada una. Según Gergen, la movilización de grupos de base juega un trabajo clave para aquellas organizaciones que buscan como mantenerse a flote en tiempo de crisis económico. Sólo aquellas organizaciones que saben cómo adecuarse a estas nuevas plataformas tecnológicas podrán capitalizarse sobre la nueva onda web 2.0.

Además de conocer el contexto de la evolución del empresariado social y los retos que enfrentan este sector, el caso de Ethos nos explica cómo empresas sociales pueden lograr llevar la innovación social a escala. Ethos  es una marca con visión social cuya misión es ayudar a que los niños alrededor del mundo tengan acceso al agua limpia. También tiene como objetivo crear conciencia social sobre la crisis del agua que estamos viviendo. Greenblatt, fundador de Ethos, comentó que el valor agregado de su producto es que cada vez que alguien compra una botella Ethos (en cualquier tienda Starbucks), 0.05 centavos es dirigido para apoyar a aquellos que no tienen acceso al agua limpia. Hasta  la fecha, Ethos ha beneficiado a 420,000 personas con más de 6.2 millones.

En el 2005, la empresa fue comprada por Starbucks y es ahora reconocida como una de las marcas de botellas de agua que han logrado vender un alto porcentaje entre las demás marcas de botellas de agua. En 2006, a raíz de una alianza estratégica con la empresa Pepsico, Ethos alcanzó distribuir a más de 100,000 sitios. Segun Greenblatt, la ventaja de esta marca es que por medio de Starbucks les permite alcanzar a un promedio de 40 millones de consumidores cada semana, educando así al mundo entero sobre la crisis del agua.

De acuerdo con el estudio The Next 4 Billion publicado en 2007, 1 billón de personas no tiene acceso al agua limpia. Si la necesidad es grande, me pregunto aunque Ethos hace bien por mercadear su producto bajo un slogan de bien social por medio de Starbucks, ¿creen que con el monto reservado de 0 .05 centavos sobre el valor de la botella de $1.80 dólares es suficiente para lograr el cambio necesario para ayudar a mas de 1 billón de personas? El año pasado los ingresos de Ethos fueron alrededor de 151.2 millones de dólares. Reconozco que aquí hay que tomar en cuenta el costo de producción de la botella además de los costos involucrados en cada parte de su cadena de valor. Que otros modelos de negocios existen que a su criterio están logrando llevar un cambio social de impacto verdadero? Por otro lado ¿Opinan que a medida que se acelera la cantidad de empresas privadas autodenominadas bajo un slogan de bien, es importante ir creando regularizaciones que eviten que las empresas abusen llamarse empresas de bien, cuando quizás las proporciones destinadas al impacto social son mínimas en comparación a sus ingresos totales?

¿Es Ethos una marca de profundo cambio social en el sector agua? ¿Qué piensan ustedes?