Las últimas semanas han estado llenas de publicaciones y lecturas para quienes estamos interesados en innovación social y soluciones a los retos de la pobreza. Por un lado The Economist dedicó un especial completo al tema de innovación en mercados emergentes e hizo gran énfasis en ideas relacionadas con negocios inclusivos. Así mismo, Innovations, tal vez mi journal favorito, llegó a mi casilla de correo cargado de reflexiones alrededor del mismo tema.

Aunque la temática era similar, el eje de las dos publicaciones es bien diferente. Mientras The Economist se concentra más en el rol de grandes empresas y los cambios que para ellas representa una economía más centrada en economías emergentes, Innovations dedica su último al rol de la invención en la lucha contra los retos de la pobreza. Abre con tres artículos fascinantes que le dan contexto a la idea (uno de Paul Kagame, presidente de Rwanda, sobre la importancia de los mercados y la competencia en la resurrección eco´nómica de su país, seguido por Matthew Bishop y su postulado de la "curva de capital" para un mundo mejor y un excelente ensayo de la directora ejecutiva de la Fundación Lemelson, una de las entidades filantrópicas que más recursos dedica a apoyar la creación de talento y enfoques creativos basados en ciencia y tecnología para soluciones empresariales a la pobreza.

Depués de este contexto el journal presenta tres casos específicos, dentro de los cuales se encuentra Gustavo Genusso y su empresa ETV, la cual ha sido reseñada en las páginas de este sitio por Paula Cardenau y provee soluciones de tratamiento y manejo de agua a comunidades marginadas en la Patagonia. Los casos de ETV, Rickshaw Bank (una empresa que financia a conductores de los tradicionales taxis-bicicleta en India) y las lamparas solares Tuki de Nepal, el Fundador de una de las principales firmas de diseño con enfoque social ofrece una fascinante explicación de cómo la invención y el diseño, aunque persiguen objetivos similares y son motores de innovación, difieren fundamentalmente en la manera como tienen en cuenta e incorporan la participación de la comunidad en el desarrollo de soluciones a sus problemas.

Innovations es un excelente recurso para nuestra comunidad, ya que ofrece un balance entre rigor académico y la presentación de casos reales con lecciones concretas y prácticas. Me complació encontrar un emprendedor latinoamericano destacado en la última edición, y me llamó mucho la atención encontrar nuevamente el creciente papel que juega el diseño como disciplina y como visión del mundo en la construcción de nuestra industria. Lejos de ser un campo aislado y dedicado a concebir soluciones estéticas para las clases más pudientes, el diseño se refiere a una visión basada en la empatía, en nuestra capacidad de escuchar a quienes servimos y en una disposición a ensayar prototipos, retar el status quo y cometer muchos errores en el proceso.

He comentado antes sobre espacios que hacen falta en nuestro sistema educativo para despertar en los futuros ingenieros latinoamericanos la curiosidad y la pasión para poner sus habilidades al servicio de los menos favorecidos. En un siguiente artículo presentaré un ejemplo concreto que me llamó la atención en Colombia y presentaré una hipótesis de cómo podemos impulsar más y más pensamiento de diseño para impacto social.