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Este el último post que publico como Editor de NextBillion en Español. Iniciaré nuevos proyectos académicos y profesionales que compartiré con los lectores de NextBillion en Español en las próximas semanas. Por ahora solo me queda agradecer esta gran etapa, y aclarar que no me iré muy lejos, pues en adelante seguiré vinculado al sitio como Escritor Staff.

Este post fue publicado inicialmente en NextBillion.net.. Agradecemos a Carlos González-Rivera, Traductor Internacional, quien colabora como Voluntario en NextBillion por su ayuda en la traducción. 

Eric Kacou es el autor de Entrepreneurial Solutions for Prosperity in BoP Markets (Soluciones empresariales para la prosperidad de los mercados de la BDP), el texto más reciente sobre métodos empresariales para el desarrollo. Tuve el placer de conocer a Eric hace poco y tuve la oportunidad de hacerle algunas preguntas acerca de su libro y de las ideas que presenta. Los invito a leer la entrevista que le hice a Eric y también a buscar más información acerca de su libro y de su trabajo.     

Francisco Noguera, NextBillion.net: Eric, cuéntanos un poco acerca de tu interés en el "desarrollo a través de la empresa". ¿De dónde viene?

Eric Kacou: Aunque he estudiado y he estado expuesto a diversas teorías sobre el desarrollo, mi pasión por el desarrollo a través de la empresa surge de mi trabajo con emprendedores que conocí en África. El hecho del que surgió todo fue un seminario en la secundaria en el que visitamos líderes exitosos de varios sectores de Costa de Marfil.

En mi opinión, los emprendedores claramente se destacaban. Fueron los emprendedores de estas sesiones los que me parecieron los más interesantes y apasionados del grupo. También parecían ser los que podrían mantener el mayor control sobre su destino. 

Desde entonces, he conocido y en ocasiones también trabajado con varios emprendedores de África y otras regiones de bajos ingresos. El impacto de estos emprendedores sobre sus comunidades sigue siendo una inspiración constante y continúa dándole ímpetus a mi trabajo en el desarrollo a través de la empresa.

NextBillion.net: Tu libro presenta dos conceptos nuevos al debate sobre la Base de la Pirámide: Mentalidades y la Trampa de la supervivencia. Comencemos con las primeras. ¿Cuáles son las mentalidades y por qué son importantes en el contexto del desarrollo empresarial en la Base de la Pirámide?

Eric Kacou: Las mentalidades son los valores, creencias y asociaciones que dan cuenta de las acciones que tomamos en todas las áreas de la vida. Las mentalidades son muy importantes en el contexto del desarrollo empresarial de la Base de la Pirámide porque impulsan distintos tipos de estrategias, individuos, empresas, grupos y países. Como tales, las mentalidades son el último palancazo hacia la prosperidad.

Lamentablemente, las mentalidades prevalentes en la Base de la Pirámide son lo que yo llamo los cinco males: falta de confianza, defensividad, pensamiento cortoplacista, mentalidad de suma cero y evitación del riesgo. Estas cinco mentalidades con frecuencia socavan al ciudadano común y a la mayoría de los líderes. Estas mentalidades son tan predominantes que afectan la manera como percibimos la prosperidad, el desarrollo y la base de la pirámide misma.

Cuando nos damos cuenta de la función de las mentalidades y diagnosticamos la Trampa a la supervivencia, los emprendedores y los demás líderes pueden identificar y apalancar oportunidades específicas en mercados lucrativos, diversificados y de alto rendimiento en la BdP. En lugar de concentrarse en condiciones operativas desafiantes, es posible aprovechar oportunidades únicas y transformar a la vez los mercados de la BdP.

¿En qué consiste la trampa de la supervivencia? ¿Nos puedes dar un ejemplo de una empresa o de una sociedad que haya logrado atravesar con éxito la trampa?

Eric Kacou: La trampa de la supervivencia es una tendencia de los negocios y de los países a concentrarse en crisis a corto plazo en lugar de desarrollar estrategias a largo plazo para la prosperidad. Este círculo vicioso mantiene a los individuos pobres, a las empresas esforzándose por sobrevivir y a los países sin desarrollar. La buena noticia es que es posible escapar a la trampa de la supervivencia, ganar dinero y generar prosperidad para todos los involucrados.

En mi libro Entrepreneurial Solutions for Prosperity in BoP Markets (Soluciones empresariales para la prosperidad en los mercados de la BdP) hay perfiles de al menos una docena de emprendedores que están logrando éxito con superar la trampa de la supervivencia. Los líderes como el Dr. Manu Chandaria, Allon Raiz y Eva Muraya ofrecen ejemplos no solo inspiradores, también me permitieron describir las herramientas específicas necesarias para tener éxito. Lo que es importante anotar es que los países también pueden escapar de la trampa de la supervivencia.

Ruanda, que también tiene un perfil en el libro, ofrece un ejemplo convincente de un país que se esfuerza por salir de la trampa. Lo que resulta particularmente emocionante del ejemplo que nos da Ruanda es que demuestra la escalabilidad de las situaciones descritas en el libro. Ruanda es un ejemplo contundente del impacto de los cambios colectivos en la mentalidad.

NextBillion.net: ¿Percibes algún riesgo de moda pasajera o de "recalentamiento" en las empresas sociales o el sector de la BdP? Si es así, ¿qué crees que deba suceder para que este campo avance?

Eric Kacou: Sin lugar a dudas, las modas y el "recalentamiento" son riesgos importantes para el sector. Además de ellos, el riesgo más importante al que se enfrentan las empresas sociales o de BdP es caer en ese círculo vicioso de explotación o dependencia. Los emprendedores y los líderes que tomen en serio la transformación económica de la BdP deben enfocarse en modelos de negocios y soluciones para facultar al ciudadano común.

Lo que el ciudadano promedio de la BdP necesita más es la dignidad. Lo que necesita también tiene que ver con estar facultado para tomar el control del propio destino. Cuando las empresas sociales se vuelven un tema excesivamente de moda, estas empresas con el tiempo se constituirán en vías para la asistencia en lugar de una solución verdaderamente sostenible en la que los incentivos estén alineados, la escalación sea posible y se transformen vidas. Cualquier impacto duradero depende de estos factores.

Para que este campo avance más rápidamente, tiene que suceder lo mismo que se necesita para escapar a la Trampa de la supervivencia: cambiar la mentalidad. En nuestro esfuerzo por llevar prosperidad a la base de la pirámide, debemos pensar más allá del consenso y hacer negocios con fines morales. Nuestro enfoque tendrá que ser el de crear productos y servicios que le proporcionen a la gente las herramientas que necesitan para prosperar.

NextBillion.net: ¿Cuáles son los siguientes pasos para ti, Eric? ¿Desde dónde vas a estar propagando esas ideas? ¿En dónde pueden seguir tu trabajo nuestros lectores, sobre todo ahora que te acercas tanto a terminar tu propia beca en la Facultad de gobierno Kennedy?

Fundé una empresa, Entepreneurial Solutions Partners (ESPartners) con dos socios, Rob Hening y Charity Kabango. Fundada en los principios del libro, la empresa faculta a los emprendedores y a otros líderes por medio de capital inteligente (una combinación de conocimiento profundo y capital) y ecosistemas de prosperidad. Nuestro objetivo es atender a un puñado de países africanos y a Haití.

Propagar estas ideas es un asunto maratónico. Para cualquiera que desee más información, hay varias maneras de permanecer conectado con lo que hacemos. La primera sería adquirir un ejemplar del libro. La siguiente es seguirme en Twitter con @eric_kacou. También pueden mantenerse al tanto de charlas y otras noticias visitando www.eric-kacou.com .

Y ya para terminar, no le quiten los ojos de encima a NextBillion.net para leer mis contribuciones en las próximas semanas y meses. Estas contribuciones se centrarán en proporcionar pensamientos profundos sobre los que se pueda actuar basados en la experiencia de campo en el despliegue de lo que he dado en llamar Soluciones empresariales para la prosperidad (Entrepreneurial Solutions for Prosperity). Cualquiera que sea el medio que elijan, espero que podamos intercambiar pensamientos e ideas con tantos lectores como sea posible.

Te agradecemos Eric por tu generosidad y por compartir tus ideas con la comunidad NextBillion. Esperamos tener más noticias tuyas en los próximos meses.

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Como les contaba en este post,  en el marco de la conferencia IARSE tuve ocasión de conversar unos minutos con Roberto Salas, gerente general de Masisa sobre los desafíos actuales para ampliar las iniciativas de negocios inclusivos  en América Latina. Les comparto los principales elementos de esta conversación. 

La experiencia de Masisa es siempre mencionada cuando se habla de iniciativas de negocios inclusivos en América Latina; Roberto Salas  es un invitado habitual en espacios empresariales para compartir la experiencia.En este contexto y conociendo esta tarea habitual que le es encomendada, quise conocer su punto de vista sobre cómo contagiar a otros empresarios para que se animen a desembarcar en los negocios inclusivos.

Desde su perspectiva, la principal forma de invitar a otros a hacer negocios inclusivos  es haciendo bien las cosas y mostrando resultados, logrando escalar bien los pilotos con los que se inicia y, de forma importante, formando nuevos gerentes que tengan claro que las iniciativas de sustentabilidad en general y de negocios inclusivos en particular, hacen parte de una ética universal que poco a poco se va expandiendo y va ganando adeptos.  Este tema necesita personas con visión que entiendan que este movimiento es una bola de nieve que va ir creciendo en los próximos 10-15 años.

También le pregunté por los principales desafíos que se enfrenta una empresa que decide iniciar los negocios inclusivos. Me indicó que considera que en los negocios inclusivos hemos pasado de una etapa de creatividad, y estamos migrando a una nueva etapa en que esos proyectos creativos van ganando tamaño, y en  impacto social ambiental y económico, en sus palabras, "si no es relevante en esto, el proyecto muere y no es sustentable". Roberto enfatiza en que debemos apuntar a que las iniciativas de negocios inclusivos sean relevantes en la generación de valor para la empresa. El primer  desafío es buscar oportunidades de escala, para esto hay que aprender a escalar proyectos piloto, esto es, llevarlos con consistencia y perseverancia a tomar tamaño.

Otro punto que me parece muy importante y que resalta Roberto es la necesidad de romper la barrera del individualismo y los recelos que existen para avanzar en el trabajo conjunto. Considera que "las empresas también deben ser más humildes, y no tener vergüenza a pedir ayuda cuando no pueden solos", pues para los negocios inclusivos es fundamental el trabajo interesectorial e interorganizacional con fundaciones, ongs, universidades y otras organizaciones.

Fue muy provechoso escuchar la presentación de Roberto Salas y tener la oportunidad de preguntarle. Me parece que los desafíos que tenemos son enormes, porque además de innovar y aprender, rompiendo inercias organizacionales, debemos lidiar con las estructuras socioeconómicas actuales, y con sus propias tensiones. Sin duda este es un campo y una oportunidad para ser disruptivos y apuntarle al cambio social.

¿Cómo creen que podemos hacer frente a estos desafíos que nos hablan de nuestras formas tradicionales del hacer?

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Nota del editor: Este post fue publicado inicialmente en NextBillion.net.. La versión en inglés puede consultarse aquí. Agradecemos a Carlos González-Rivera, Traductor Internacional, quien colabora como Voluntario en NextBillion por su ayuda en la traducción de este post. 

El proyecto Aldeas del Milenio (Millennium Villages Project, MVP), creación de Jeffrey Sachs, economista del desarrollo, ha comenzado a demostrar 'el aspecto del éxito' en el desarrollo. Armado de un presupuesto a cinco años de $120 millones de dólares y un conjunto de intervenciones meticulosas, desde la importación de semillas y fertilizantes hasta la capacitación en prácticas agrícolas modernas, este arrollador proyecto está 'transformando' ochenta aldeas por toda África.

Entretanto, un agricultor, Yacouba Sawadogo, ha estado experimentando con estiércol. Luego de agregar trozos a los zai, pocos poco profundos cavados alrededor de las raíces de los cultivos para recolectar agua de lluvia, de las semillas incrustadas en el estiércol han germinado pequeños árboles, lo que ha incrementado el rendimiento de las cosechas, ha restablecido la fertilidad del suelo y ha garantizado la seguridad de los alimentos. Debido al clima cálido y a la enorme desertificación de Sáhel, su inesperada versión de la agricultura basada en árboles se ha propagado rápidamente. Las imágenes satelitales muestran un reverdecimiento por toda Burkina Faso.

Los investigadores consideran "desviaciones positivas" a las personas que, como Sawadogo, presentan conductas poco comunes pero exitosas. Mientras estén sujetos a las mismas limitaciones que otros como ellos, presentan conductas poco comunes con resultados dramáticamente mejores. A diferencia de las de MVP, sus soluciones no cuestan nada, evitan depender de ayudas externas y movilizan los activos que ya están disponibles. Muestran un método que claramente va de abajo hacia arriba para el desarrollo, si sus conductas se hallan y se propagan.

Y ahí entran los comerciantes. Play-doh inicialmente se fabricó como limpiador de empapelado. Luego, al notar que unos niños de jardín infantil lo usaban para de manera desviada para construir decoración navideña, los comerciantes se encargaron de que la nueva conducta se volviera la norma. ¿Podríamos valernos del mismo método de escuchar y propagar conductas desviadas positivas para el desarrollo? ¿Podríamos volver comunes conductas únicas como la de Sawadogo?

Pongamos el ejemplo de la prevención del VIH entre los usuarios de drogas inyectables. Un estudio con estos usuarios halló conductas desviadas positivas en un lugar: los usuarios doblaban las agujas para evitar su reutilización. La conducta es sorprendentemente eficaz y ya está siendo practicada por una minoría de avanzados. Entonces, en lugar de limitarnos a la costosa concienciación sobre el VIH para prevenir que se compartan las agujas, ¿por qué no reclutar a algunos practicantes de conductas desviadas positivas en la comunidad de usuarios de drogas inyectables para que orienten a otros como ellos?

También está el caso de la desnutrición. En 1990, el 65 por ciento de los niños vietnamitas menores de cinco años sufría de deficiencias nutricionales. Se consideraba, sin embargo, que un puñado de ellos estaba bien, a pesar de vivir en las mismas comunidades empobrecidas. Luego de observar las conductas de sus madres para alimentarlos, los investigadores hallaron que simplemente agregaban camarones, cangrejos y caracoles diminutos a la comida.

Save the Children trabajó en conjunto con estas desviaciones positivas para propagar las conductas. Luego de un año, el 80 por ciento de los mil niños del programa estaban bien alimentados. Luego de varios, un programa nacional había logrado efectos sobre más de 2,2 millones de personas. Este método dista sustancialmente del de MVP, que propende por "presentar variedades nuevas y mejoradas de alimentos" como punto clave de su batería de intervenciones para la nutrición. A veces se justifican alimentos nuevos y conductas importadas, pero quizá también nos iría mejor encontrando las conductas desviadas, ¿no?

¿Podría haber algunas madres que siempre usan agua limpia? ¿Algunas viviendas en las que constantemente se evita la malaria? ¿Algunos niños que nunca se considera que sean vagos? ¿Algunos agricultores que logran irrigar con éxito durante las sequías? Las conductas desviadas positivas nos instan a encontrar a aquellos que ya descubrieron cómo resolver el problema, esos individuos atípicos que encuentran por su cuenta soluciones de bajo costo, fácilmente disponibles y extraordinariamente eficaces, y a comercializar ampliamente esas conductas.

El método, sin embargo, corre el riesgo de caer entre la manotada de "técnicas" alternativas que se usan en cada campo. Por el contrario, se debería comprender mejor como filosofía del desarrollo que las soluciones usualmente no necesitan ser importadas. Con frecuencia los mejores comportamientos y los activos necesarios ya están disponibles. Basta encontrarlos, estudiarlos y propagarlos. Lo más importante es que esto modera nuestra inclinación a creer que ya tenemos la respuesta. Generalmente no la tenemos. Pero si buscamos las desviaciones, quizá nos acerquemos más a ella.

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