Estoy en Granada asistiendo a la sesión inaugural de la Conferencia Latinoamericana de ANDE. Sin duda, las últimas dos semanas han sido emocionantes para aquellos interesados en el desarrollo de soluciones empresariales a la pobreza en América Latina, pero el hecho que este encuentro ocurra en un lugar como Granada aumenta significativamente la energía de quienes están en el salón.
Para conocer la ciudad un poco mejor, salí a trotar temprano por las calles de Granada, y observé lo que ocurría a alrededor con una óptica diferente. Vi cómo los empresarios salían temprano a abri sus pequeños negocios con optimismo y limpiaban con esmero la acera frente a ellos; vi cómo se empezaban a picar papayas y sandías mientras se instalaban puestos de frutas en la plaza; me encontré con artesanos que salían de sus casas cargados de lámparas de mimbre para hacer la venta del día y vi a muchas mujeres caminando de la mano de sus niños mientras los llevaban al colegio que queda a dos cuadras del hotel donde me hospedo. Me quedé unos minutos frente a la puerta viendo a los niños, perfectamente uniformados, riéndose antes de empezar su día mientras sus profesores hacían su mejor esfuerzo por traer orden y empezar un día de trabajo.
Ninguna de estas escenas es completamente ajena a mi entorno. Soy colombiano y Granada me recuerda a Cartagena, donde pasé buena parte de mi niñez, donde todas las mañanas se ven casas, paisajes y escenas muy similares a las que describí hace un momento. Sin embargo, hoy había algo diferente en mi actitud; me esforcé por observar la rutina de Granada con especial agudeza y lo hice motivado por el significado del evento al que asistía. 140 personas de todas partes del mundo representando a diversas organizaciones, todas enfocadas en desdarrollar productos y servicios para que las personas que vi en la mañana tengan mayor probabilidad de éxito en el desarrollo y crecimiento de sus negocios.
Esta conferencia elimina cualquier duda sobre el nacimiento de una nueva industria que apoya a los pequeños negocios. Es importante resaltar y subrayar el término industria; no un grupo de organizaciones haciendo esfuerzos importantes a nivel individual, que hasta hace poco más de un año era la manera como operábamos las organizaciones presentes en este salón.
Ben Powell y Ricardo Terán, anfitriones del evento, dieron la bienvenida y hablaron un poco del trabajo que su organización Agora Partnerships ha desarrollado en Nicaragua. Ricardo habló sobre la importancia de nuestra industria en términos ambiciosos y le dio un tono visionario y optimista a la reunión. Habló sobre la carencia de liderazgo y la responsabilidad de los asistentes a esta conferencia de convertirse en verdaderos líderes a nivel regional; líderes que creen en un nuevo rol de la empresa y que reclutan a su alrededor movimientos y comunidades de soporte.
Randall Kempner siguió con una intervención enfocada en los antecedentes y la visión de ANDE. Su presentación me hizo recordar la charla que dio en sus primeros meses al frente de ANDE, aceptando la invitación que hicimos desde WRI y la Universidad de los Andes en Abril de 2009. Como en Bogotá hace un año, Randall usó su perfecto español para mostrar en términos muy claros en qué consiste la industria que ANDE representa, cómo se diferencia de las microfinanzas, cuáles son los desafíos hacia el futuro y cuáles han sido los logros hasta el momento. Hoy en día son 85 miembros que representan la totalidad de eslabones en el ecosistema de emprendimiento. 54 de estos miembros tienen operaciones en América Latina y la gran mayoría de ellos están presentes la mañana de hoy.
En su presentación, Randall dejó claro la velocidad a la que avanza ANDE y los innovadores servicios que está prestando a su creciente base de miembros, incluyendo el Fondo de Desarrollo de Capacidades a través del cual apoyan iniciativas de los miembros. Dejó claro también que el desafío es amplio pero los avances a la fecha muestran que es posible construir una industria vibrante alrededor de esta idea.
Los siguientes dos días estarán llenos de discusiones cuyas conclusiones compartiremos en las páginas de NextBillion en Español. Las ideas que motivan la existencia de este sitio despiertan ahora más interés que nunca antes.
