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En los Negocios Inclusivos, empresas, organizaciones de la sociedad civil, instituciones públicas y/o comunidades de bajos ingresos colaboran para generar valor económico y encontrar soluciones a la pobreza - a través de lo que SEKN, WRI y otros autores han denominado "Ecosistemas".

Próximamente SEKN publicará su tercer libro construido desde 18 casos Latinoamericanos documentados entre 10 Escuelas de Negocio. Seguramente ellos harán una mejor labor que este intento para compartir lo que he aprendido de ellos.

Este documento, escrito por algunos de los investigadores pertenecientes a SEKN, es una de las producciones académicas seminales en el tema al traer los conceptos de ecosistema directamente aplicados a los Negocios Inclusivos.

Las redes estratégicas socialmente inclusivas (o Ecosistemas) parten de la concertación horizontal donde todas las partes comparten responsabilidad por los impactos que buscan, pero no cuentan con autoridad vertical que controla la totalidad de la red. Es decir que todos tienen voz y voto para autorregularse, pero ninguno puede mandar a los demás. Las acciones se coordinan con acuerdos negociados y alineamiento de incentivos entre las partes. Estas redes se caracterizan por contar con actores heterogéneos, por contribuir al núcleo de la estrategia de cada actor y por transacciones gana-gana.

Los ecosistemas no son alianzas y muchas veces tampoco son formales, son una forma de interpretar la realidad de una forma sistémica y atada al comportamiento natural de los seres humanos, que al fin y al cabo somos seres vivos inmersos en un sistema planetario regulado por la atmósfera, la tierra y la evolución de las especies.

Dependiendo de la tecnología, los actores, la cadena de valor y el entorno de la iniciativa, el rol de los actores puede cambiar con el tiempo e inclusive tener varios roles al mismo tiempo. Cuando las redes estratégicas son socialmente inclusivas:

1. reducen la incertidumbre;

2. son legítimas para todos los actores;

3. capitalizan sobre la estructura social existente;

4. cuentan con conocimiento detallado de las necesidades y las fortalezas de la comunidad de bajos ingresos;

5. cuentan con socios que "simplifican" el esfuerzo al permitir llegar a una escala considerable de individuos; e

6. incorporan socios no tradicionales para reducir costos.

Las redes estratégicas socialmente inclusivas pueden contribuir a expandir los contornos de la sociedad, facilitando no sólo el flujo de bienes, servicios y dinero, sino también de conocimiento, información e ideas. Dichas redes pueden ser un instrumento útil para hacer llegar bienes y servicios que damos por sentado a lugares que jamás los han visto.

En conjunto con SEKN, WRI, AVINA y Compartamos con Colombia, y antes de la publicación del libro de SEKN, hemos identificado algunos roles recurrentes dentro de ecosistemas de Negocios Inclusivos exitosos como:

1. Organización Pivote

2. Regulador

3. Legitimizador / Respaldo

4. Financiador

5. Asesor

6. Promotor / impulsor

7. Observador

Es importante resaltar que no estamos hablando de sectores ni de actores específicos. La comunidad, la empresa privada, el estado, la sociedad civil y otros actores pueden ejercer cualquiera de estos roles. En un siguiente artículo describiré en detalle cada uno de los roles descritos arriba.

"El progreso hacia el desarrollo sostenible requiere muchas más y más complejas asociaciones. Las empresas inteligentes están reconociendo que la forma más efectiva de apalancar el cambio en nuestro mundo interdependiente es a través del esfuerzo común con otros y del aprendizaje de la experiencia. Podemos gestionar de manera cooperativa lo que no podemos gestionar individualmente. Este es el fundamento de una idea muy antigua y muy poderosa denominada comunidad. El todo es más que la suma de sus partes." Holliday, Schmidheiny y Watts, "Walking the Talk", 2002, p.150.

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Frente a la magnitud del problema de la pobreza, exclusión y deterioro del medio ambiente, la generación de inclusión real sólo es posible con una perspectiva de impacto a gran escala. La hipótesis detrás de los Negocios Inclusivos es que el mercado puede ser el catalizador que permita la escala de impacto deseado debido a la omnipresencia de las transacciones en la vida moderna. Sin embargo, el enfoque predominante de los mercados ha sido buscar la eficiencia en la utilidad económica. Esto implica que los resultados de los mecanismos actuales del mercado no pueden mejorarse de tal manera que el aumento en la utilidad de una persona no reduzca la de otra.

Los Negocios Inclusivos buscan la eficiencia desde el punto de vista de la calidad de vida de las personas y del ambiente más que de las utilidades, que son sólo una herramienta para lograrla. Los Negocios Inclusivos son: iniciativas económicamente rentables, y ambiental/socialmente responsables, que utilizan los mecanismos del mercado para mejorar la calidad de vida de personas de bajos ingresos, al permitir:

• su participación en la cadena de valor como agentes que agregan valor a bienes o servicios, proveedores de materia prima, o vendedores/distribuidores de bienes o servicios, y/o

• su acceso a servicios básicos esenciales de mejor calidad o a menor precio, y/o

• su acceso a productos o servicios que les permita entrar en un "círculo virtuoso" de oportunidades de hacer negocios o mejorar su situación socio-económica.

A pesar de estos importantes y bien intencionados conceptos, existe en la práctica una brecha de comunicación, conceptos e ideologías que limita seriamente la instalación de los Negocios Inclusivos en América Latina. El paradigma vigente sobre el rol de los negocios y la empresa en la sociedad aumenta esta brecha ya que está anclado en el pensamiento de la era industrial. La actual crisis económica, ambiental y social que enfrenta la humanidad no es nueva. La crisis está alimentada por haber dado demasiado énfasis a valores monetarios y ha sido perpetuada por instituciones inmersas en viejos modelos.

Estos modelos vigentes y ahora obsoletos, surgieron de los conceptos relacionados con las máquinas de la revolución industrial que limitaban a las empresas a ejercer funciones de comando y control con estructuras simples y verticales. Ahora los negocios requieren una estructura organizacional dinámica, flexible y basada en un sentido claro de "propósito". Este propósito debe estar enraizado principios que prioricen la dignidad humana y enmarcado en el entorno específico alrededor de la estructura. Un libro interesante que desarrolla más elaboradamente estos conceptos es el Nacimiento de la Era Caórdica, escrito por Dee Hock el fundador de VISA Internacional.

¿Por qué insistimos en ver a la empresa como la única unidad de análisis para las finanzas sin tener en cuenta las mal llamadas externalidades? ¿Por qué insistimos en criticar a los mecanismos de mercado desvinculándolos del sistema democrático en el cual operan? ¿Por qué insistimos en hablar de izquierda o de derecha al hablar de cómo los mecanismos de mercado contribuyen a aliviar la pobreza?

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"Aunque cada observador decida centrar su atención en determinadas instituciones (como el mercado, el sistema democrático, los medios de comunicación o el sistema público de distribución), tenemos que observarlas como un todo para poder ver qué pueden o no hacer en combinación de otras instituciones. El mecanismo de mercado, que despierta pasiones tanto a favor como en contra, es una institución básica por medio de la cual los individuos pueden relacionarse y realizar actividades mutuamente ventajosas." Amartya Sen, "Desarrollo y Libertad", p.178, 2000

Leyendo un post del NextBillion en inglés de Moses Lee, donde nos indica en que debe existir un incentivo económico para los emprendedores sociales (aunque no sea tan alto como el de los emprendedores privados), puesto que sin él estos emprendedores no tendrán motivación para continuar impulsando sus emprendimientos. Comparto esta idea totalmente.

Pero más que profundizar ese tema, me recordó un caso en FUNDES que se ha estudiado al menos por un año, en donde una cooperativa insiste en que el modelo de negocios que han implementado es el de un Negocio Inclusivo (NI). Sin embargo, nuestro estudio indica que aunque existen características lo hacen semejante a un NI, carece de una característica muy importante y es la de ser un negocio rentable, es decir, en que ofrezca un retorno financiero a la inversión. El modelo mencionado no es rentable ni sostenible financieramente, y solo genera ingresos esporádicos a los actores de bajos ingresos en la cadena. Como modelo general, crea pérdidas. Por tanto, lo más que podríamos decir es que se trata de un negocio incipiente.

La pregunta que se ha tratado de responder (creo que sin mucho éxito) es ¿porqué se insiste en que exista rentabilidad financiera en los Negocios Inclusivos? Para mí la respuesta es clara y sencilla: para que sea sustentable y replicable. Además, como el mismo nombre lo dice  -negocio- es algo que se hace por una recompensa y en un modelo de mercado como el que vivimos, buscamos el dinero como recompensa.

Sin rentabilidad, el proyecto/programa o como se quiera llamar es una actividad filantrópica, lo cual es aceptable y en algunas ocasiones la única manera de atacar ciertos problemas. Pero en muchos casos la filantropía tiene un fin, más aún en estas épocas de crisis, en donde "generosos" filántropos han mermado su capacidad de donar recursos.

Volviendo al tema, si el modelo que se implementa es rentable por sí mismo, será sostenible y podrá escalarse, lo que implica que el impacto será mucho mayor que el inicial. Permitirá una generación continua de beneficios y un aumento en su población beneficiada (PYMES, población de la base de la pirámide) y, al ser replicable implica que será un modelo "tomado por el mercado", lo que permite tener un mayor alcance de la población beneficiada (PYMES, población de la base de la pirámide).

¿Qué opinan? ¿Es la rentabilidad, y por tanto el ánimo de lucro, una condición necesaria para el éxito de los Negocios Inclusivos?