Nota del editor: Par ael equipo de NextBillion es muy grato iniciar con este post una etapa de colaboración con NESsT y telecentre.org, durante la cual se compartirán experiencias en el desarrollo de un importante proyecto para profundizar la inclusión digital en América Latina. Gracias al equipo de NESst y en especial a Jimena Betancourt por su liderazgo en este aspecto!
Desde el año 2005, telecentre.org viene apoyando las iniciativas de inclusión digital y acceso público a las nuevas tecnologías alrededor del mundo. Más específicamente, nuestra tarea consiste en potenciar a las miles de organizaciones que facilitan diariamente el acceso a la información y las comunicaciones a cientos de millones de personas marginadas a través de telecentros y otros puntos de acceso comunitario a TIC.
Al igual que en otras áreas del desarrollo, se trata acá de organizaciones que cumplen una función social primordial -en este caso de punto de entrada a las oportunidades de la sociedad de la información- pero que deben hacer frente a la precariedad y dependencia financiera, por una parte, y a la exigente adaptación a las nuevas oportunidades y necesidades.
La pregunta natural que surge es: ¿Cómo hacemos para potenciar financieramente a dichas instituciones al mismo tiempo que las hacemos más relevantes socialmente? Se trata, sin duda, del frágil equilibrio que debe buscar cualquier organización social que se interesa en transitar hacia modelos de emprendimiento social: generar herramientas de sostenibilidad financiera a través de la venta de servicios sin capitular en su misión social original. No sirve que una organización logre estabilidad económica al costo de no seguir cumpliendo con su función social. Dicho de otro modo, si bien es importante repensar los medios, estos no pueden alterar el fin, sino reforzarlo. En este sentido, respecto a los telecentros nuestra aproximación es que sólo siendo más relevantes socialmente -ofreciendo servicios más variados, pertinentes y adaptados- estas organizaciones pueden encontrar un camino a la sustentabilidad financiera.
Como parte del esfuerzo por fortalecer al movimiento de telecentros, hemos investigado, promovido y entregado financiamiento para permitir a dichas organizaciones experimentar con nuevos modelos de emprendimiento social que les ayuden a asegurar su sostenibilidad financiera a la vez que mejoran su oferta de servicios a la comunidad.
No somos los primeros en hacerlo, y esperamos ciertamente no ser los últimos. Experiencias como las de Drishtee y OneRoof en la India o Grameen Foundation en Bangladesh han sido una enorme inspiración, al igual que los esfuerzos que desde hace un tiempo viene emprendiendo la Asociación de Telecentros de Información y Negocios en Brasil o la Fundación ESPLAI en España.
Haciéndonos cargo entonces de esos aprendizajes, y luego de apoyar iniciativas en esta línea en India, Uganda, Sri Lanka y Estados Unidos, telecentre.org decidió emprender un proyecto de mayor envergadura focalizado en Latinoamérica. Nuestros estudios anteriores nos habían convencido de algunos factores para instalar una iniciativa escalable. En primer lugar, no tenía mucho sentido hacerlo en un lugar como la India o Bangladesh, donde ese tipo de emprendimientos ya estaban teniendo lugar, el modelo estaba probado y nuestro impacto seria marginal. En segundo lugar, era necesario hacerlo en un lugar donde sin embargo existieran las condiciones económicas (existencia de proveedores de productos y servicios) e institucionales (existencia de puntos de acceso organizados - redes de telecentros) básicas para partir.
En ese sentido America Latina, donde ese ambiente de negocios, esa infraestructura e institucionalidad y esa necesidad existían, aparecía como la opción más atractiva. En efecto, nos permitía combinar la escala de los emprendimientos brasileros (existen mas de 15,000 telecentros en la actualidad, y una organización potente como ATN) y el potencial del resto de una región que compartía un idioma y por lo tanto una puerta de entrada importante a la hora de ofrecer servicios y bienes asociados al conocimiento.
El Proyecto 360º Latam tiene como objetivo la implementación de un canal a través del cual organizaciones de telecentros de la región puedan desarrollar, distribuir y comercializar bienes y servicios relevantes entre sus usuarios, generando de esta manera un negocio atractivo para sus proveedores que les permita consolidarse como empresas sociales sostenibles y de gran impacto social al contribuir decididamente con la creación de mercados en sectores tradicionalmente desatendidos.
telecentre.org se ha aliado con un grupo de organizaciones que aportarán sus capacidades diversas y complementarias a la consecución de este esfuerzo colectivo. Una de ellas es NESsT, una fundación dedicada al desarrollo de modelos de emprendimiento social para organizaciones sin fines de lucro que estará a cargo de la construcción de capacidades y la asesoría a las entidades participantes. Techsoup Global, otro de los aliados, es una fundación con amplia experiencia en el empoderamiento tecnológico y la canalización de filantropía hacia las organizaciones sociales, y prestará su apoyo en el diseño y puesta en marcha del canal tecnológico requerido. Y en el terreno tres organizaciones dedicadas a la inclusión digital estarán a cargo de la implementación de la estrategia en la base: en Brasil, la Associacao de Telecentros de Negocios (ATN), en Colombia la Fundación de las Empresas Publicas de Medellín - EPM y, en Chile, el Comité de Democratización de la Informática (CDI).
Nuestra apuesta en Latinoamérica es ambiciosa. Creemos que existe en la región un enorme potencial para el desarrollo de negocios inclusivos que representen no solo una oportunidad de negocios en la base de la pirámide, sino que impliquen un alto impacto en la calidad de vida de las personas e involucren la construcción de capital social relevante en las comunidades.
Para esto es necesario avanzar en varios frentes y este proyecto busca ser un paso importante en ese sentido:
- Construir la capacidad empresarial social requerida para que los telecentros y las organizaciones que los agrupan sean actores líderes en la creación de los mercados de bajo ingreso y se conviertan en los más efectivos gestores de innovación en torno a las necesidades de adaptación de productos y servicios para estos segmentos, expertos en relacionamiento con el cliente que hoy es desconocido para quienes buscan conquistar estos mercados, identificadores de necesidades de mercado y de adecuados proveedores, entre otros.
El telecentro debe llegar a se mucho más que un simple "vendedor". Deberá ser un actor que construya confianzas, comprenda los contextos locales e identifique las mejores formas de crear mercados.
- Contar con un capital semilla, que en este caso se trata de una inversión social a la vez riesgosa y de enorme potencial. Telecentre.org, con el apoyo de Microsoft, IDRC y SDC ha decidido recoger el guante y dar el primer paso en este sentido.
- Sensibilizar a las empresas proveedoras de bienes y servicios que hoy no consideran en sus estrategias de mercado el potencial enorme de esos 360 millones de personas bajo la línea de pobreza y las oportunidades que las TIC pueden brindar para llegar ahí. Aquellos que para salir de la pobreza necesitan no menos mercado, si no más de él. Un mercado más justo, y adecuado a sus necesidades,
- Apoyarse en modelos de distribución capilarizados que ya estén insertos en dichas comunidades. Con más de 50,000 puntos de acceso en comunidades rurales y urbano-marginales de la región, los telecentros poseen una capacidad ya desplegada en esos segmentos.
- Incorporar recursos tecnológicos que permitan reducir los costos y facilitar el manejo de un canal de distribución de estas características, traduciendo la capilaridad en economías de escala, y entregando a los Partners proveedores garantías de transparencia y eficiencia en la cadena de distribución
Durante los próximos meses, en un esfuerzo por hacer de esta iniciativa una oportunidad abierta de aprendizaje para todos, estaremos compartiendo a través de este blog distintos aspectos de la iniciativa.
Buena suerte a todos y bienvenidos sus comentarios!
