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Varias personas me han preguntado en los últimos días por qué NextBillion en Español no tiene la opción de suscripción via RSS. La razón es que este es un sitio provisional, previo a la versión definitiva que será integrada dentro de NextBillion.net una vez el sitio salga al aire en enero de 2009.

Ofrecemos disculpas por este inconveniente. Estamos trabajando para terminar el proyecto de desarrollo de NextBillion.net y confiamos en que ese será un paso adicional hacia convertir este en el principal foro de discusión sobre negocios inclusivos para la audiencia de Latinoamérica.

PS - Para aquellos que no estén del todo familiarizados con el tema del RSS, se los recomiendo! Es una excelente herramienta para hacer seguimiento eficiente a las diferentes fuentes de información que consultamos con frecuencia. Para más información haga clic aquí.

Me encontré con algunas caras conocidas antes de iniciar la sesión de apertura de la conferencia. Personas y organizaciones que he tenido oportunidad de conocer y están trabajando por promover la participación del sector privado en la lucha contra la pobreza de una forma inteligente e innovadora.

Por ejemplo Roberto Gutiérez, profesor de la universidad de los Andes y miembro de la red SEKN, Austine Gasnier, quien trabaja para el programa Growing Inclusive Markets del PNUD, José Aguirre quien está en proceso de promover la inversión en pequeñas y medianas empresas desde su posición en Compartamos con Colombia, Juan Camilo Nariño, quien trabaja para la ANDI y seguramente promoviendo estos conceptos de responsabilidad social. En fin, qué bueno estar de vuelta en mi tierra y con este motivo!

Muchas otras son las organizaciones que están en el salón (lleno, con unas 6oo personas) y son muestra de un cambio de paradigma muy prometedor. Me siento afortunado de poder asistir a una reunión que podría ser un punto de quiebre hacia una participación decidida y activa del sector privado en la reducción de la pobreza en Colombia y Latinoamérica.

La sesión inició con intervenciones de la alcaldesa de Cartagena Judith Pinedo,  Luis Carlos Villegas de la ANDI y Luis Alberto Moreno, presidente del BID. Todos se refirieron a las maneras en que están apoyando el crecimiento de los negocios inclusivos como palanca de transformación social, haciendo llamados a la empresa privada para complementar y acompañar los esfuerzos del sector público para reducir la enorme brecha económica que caracteriza a Colombia y de la cual Cartagena es la muestra más clara.

Después vino la intervención del Vicepresidente Santos, a mi juicio muy sólida y bien estructurada aunque  no completamente centrada en el tema de negocios inclusivos. El primer punto de su intervención se centró en la necesidad de alcanzar consensos como sociedad, para poder lograr avances significativos a nivel económico y social. Creo que tiene toda la razón y es algo que comentaba hace algunos días pues aun da la sensación de que hay sectores de la sociedad Colombiana que aun gastan mucha energía debatiendo temas como la apertura a nuevos mercados o la lucha contra el terrorismo, que deberían ser puntos no negociables en el debate.

Después resaltó cuatro puntos estratégicos clave en su opinión y que pueden contribuir a este tipo de consensos: el primero, la importancia del desarrollo de capital humano y la educación como pilar de este esfuerzo; el segundo, la necesidad de instituir una cultura de innovación y canalizar la creatividad de los colombianos. Toda la razón. Colombia necesita avanzar en la construcción de una cultura que premie el riesgo, premie la actitud de los innovadores de explorar nuevas oportunidades, sobre todo alrededor de innovaciones en los temas sociales y ambientales.

Este es el espíritu del programa New Ventures que venimos trabajando con la Universidad de los Andes, a través del cual buscamos sentar las bases de una industria de capital de riesgo orientada a sectores verdes, que a la vez impacten positivamente a las comunidades más vulnerables

El tercer punto del Vicepresidente es la necesidad de descentralizar las decisiones y discusiones en el ámbito nacional. Empoderar regiones para que reduzcan su dependencia de Bogotá y puedan embarcarse de manera independiente en transacciones y relaciones con el resto del mundo.El cuarto y último punto es el de incentivos para crear nuevas industrias y diversificar el producto de la economía.

Uno de los sectores que resalta el Vicepresidente es la biodiversidad y la enorme riqueza que puede surgir en industrias basadas en estos recursos. La otra oportunidad que resalta Santos es la de las industrias creativas y nos recomendó "Googlear" la palabra Collywood, o el crecimiento de un complejo cinematográfico en Colombia similar al Bollywood de la India, por ejemplo.

Las dos son propuestas interesantes y en general me impresionaron positivamente todas estas propuestas. Con esto terminó la sesión de apertura, estaremos de regreso en un rato desde las sesiones orientadas a negocios inclusivos.

Por último, si están en la conferencia y quiren contactarme o a cualquiera de las personas de la Red por los Negocios Inclusivos, mi correo es fnoguera@wri.org.

El siguiente artículo fue escrito por Stéphanie Maurissen y describe uno de los modelos que participaron en la sesión enfocada en agua convocada por el Consorcio Agua Clara en el marco de la VI Conferencia de RSE organizada por el BID.

Stéphanie es belga y vive en Atlanta, Estados Unidos. Trabajó en Ecuador donde colaboró con una organización de nutrición, luego se vinculó a CARE, y ha trabajado en diversos proyectos regionales de agua.

Por Stéphanie Maurissen

Esta iniciativa está ubicada en el municipio de Comarapa del Departamento de Santa Cruz, Bolivia.  Como en todas las provincias que no son cabeceras de departamento, antes de crearse la participación popular y tener acceso a recursos propios, estaban olvidadas y se hacía necesaria la creación de cooperativas para hacerle frente a las necesidades que surgían en la zona.

Instituciones como ésta son el soporte de los servicios básicos en toda Bolivia, cubriendo de manera eficiente los servicios de agua potable, alcantarillado, luz eléctrica, telefonía, entre otros. Este municipio no fue la excepción. Es por ello que sus pobladores se encontraron en la necesidad de crear convenios inter institucionales, proyectos y asociaciones estratégicas con organizaciones tanto nacionales como internacionales que contribuyeran a crear la sostenibilidad y sustentabilidad del desarrollo de toda la zona.

La cooperativa nació en 1966 con aportaciones de instituciones y personas particulares para dar solución a la necesidad de acceder a agua potable de 46 familias que se encontraban asentadas en la zona. La inversión total en la que incurrieron los protagonistas de aquella época para iniciar el sistema ascendió a USD$ 12,500.00.

La Cooperativa está conformada por una Asamblea General, un Consejo de Administración, un Comité de Vigilancia y en la parte operativa cuenta con un Gerente General, una secretaria y dos técnicos, mismos que ejecutan todas las actividades concernientes a la operación de la cooperativa.

La organización comunitaria ha venido incrementando sus servicios y hoy día beneficia alrededor de 1,250 hogares, colegios y demás instituciones establecidas en la ciudad de Comarapa.

En una segunda etapa del proyecto se visualizó la necesidad de crear un fondo para la protección de las cuencas desde donde procede el agua, debido a que la extracción de madera, ganadería y otros aspectos, estaban afectando negativamente al extremo de que se empezaba a escasear el preciado líquido. Esto se logró a través de la firma de un Convenio Tripartito entre la Fundación Natura, La Municipalidad y la Cooperativa, cada una con un aporte respectivo para la creación de este fondo. El fondo para la protección de las cuencas por parte de la comunidad se concreta a partir de una tarifa por servicios ambientales cobrada a cada uno de los usuarios y que es utilizada específicamente para la conservación de las fuentes usadas para agua potable y  riego.

La creación del fondo y el convenio tripartito han abierto las puertas a un crecimiento sostenido y al desarrollo necesario para dar respuestas a las creciente demandas por parte de los usuarios. Con la firma del acuerdo para la creación del fondo de agua se tiene una fuente de financiamiento sostenible a largo plazo que asegura que la gente local participa de la toma de decisiones y se responsabilizan para el mantenimiento y manejo de la iniciativa.

El principal desafío financiero que enfrenta la Cooperativo actualmente, es la actualización de la tarifa del servicio prestado, basándola en un estudio real de costos y no asociado a ningún índice ajeno a la misma (hace 15 años se estableció que el pago del servicio debía ser igual al monto de un jornal de trabajo) de tal forma que se logre cubrir la operación del sistema y perciba una rentabilidad que le permita ser sostenible en el tiempo.

El escritor invitado Sahba Sobhani es el gerente de programa de la iniciativa "Crecimiento de Mercados Inclusivos" del PNUD.

Es experto en el rol del sector privado en el desarrollo, y trabajó anteriormente con la iniciativa "Mercados Financieros Africanos" del PNUD, que publicó en el 2003 el "Manual de Mercados de Valores Africanos", y con la Comisión sobre Sector Privado y Desarrollo del PNUD, que publicó en el 2004 el informe "El Impulso del Empresariado: El Potencial de las Empresas al Servicio de los Pobres".

Por Sahba Sobhani

Como gerente de la iniciativa "Crecimiento de Mercados Inclusivos" liderada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), es un placer anunciar en este foro la recién publicación del informe "Las Empresas Frente al Desafío de la Pobreza: Estrategias Exitosas" en español.

El informe parte de una realidad impactante: alrededor de 2.600 millones de personas viven con menos de 2 dólares al día, más de mil millones carecen de agua potable, 1.600 millones carecen de electricidad, 5.400 millones no tienen acceso a Internet, y la lista sigue.

Este informe muestra cómo los empresarios pueden atender a los pobres como clientes y consumidores e incluirlos como productores, empleados y propietarios de negocios. Se basa en 50 estudios de caso (10 de los cuales están en Latinoamérica) de empresas que, al hacer negocios con los pobres, están generando utilidades, creando nuevo potencial de crecimiento y mejorando la vida de las personas pobres.

Las oportunidades de negocios son numerosas, pero también lo son los obstáculos. Las condiciones de mercado que rodean a los pobres pueden convertir cualquier iniciativa de negocios en una empresa difícil, riesgosa y cara. Donde predomina la pobreza, suelen faltar las bases para el buen funcionamiento de los mercados, excluyendo a los pobres de participar de manera significativa o disuadiendo a las empresas de hacer negocios con ellos.

Los estudios de caso que se presentan en este informe identifican cinco restricciones generales: una limitada información de mercado, una marco regulatorio ineficiente, una infraestructura física inadecuada, falta de conocimiento y habilidades, y acceso restringido a productos y servicios financieros.

Pese a estos retos, un creciente número de empresas en varios países e industrias está operando con éxito en mercados pobres. Cada negocio presentado desarrolló un conjunto especializado de soluciones, permitiéndole tener éxito en su contexto local, revelando a la vez patrones comunes. Para superar los obstáculos, los empresarios usan cinco estrategias básicas: adaptan productos y procesos, invierten para eliminar las restricciones de mercado, apalancan las fortalezas de los pobres, combinan recursos y capacidades con otras organizaciones, y se comprometen en diálogos de políticas con los gobiernos.

De este cruce entre restricciones y estrategias, hemos desarrollo una matriz de estrategias, que sirve como marco analítico para identificar las restricciones del mercado y pensar en soluciones para abordarlas. Otra herramienta presentada en el informe son los mapas de calor del mercado, que permiten identificar las oportunidades al ilustrar el acceso a servicios de agua, crédito, energía o celulares en varias dimensiones espaciales, incluyendo, cuando los datos disponibles lo permiten, información acerca de los distintos tipos de proveedores.

El mensaje principal de este informe: hacer negocios con los pobres puede crear valor para todos. Con estos análisis y herramientas, buscamos compartir soluciones innovadoras para ayudar a replicar y aumentar la escala de los modelos de negocios inclusivos, y promover así el avance hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Para muchos de nosotros en Latinoamérica, la semana que hoy inicia es una de fiesta y celebración con motivo de la navidad y la llegada del nuevo año. Desde NextBillion en Español queremos desearles felices fiestas y contarles brevemente qué pueden esperar de este foro en el año 2009.

Iniciaremos el año con la reseña de algunas sesiones finales que tuvieron lugar durante la conferencia del BID en Cartagena, especialmente con videos y entrevistas de la sesión que organizó la Red por los Negocios Inclusivos. Fue una sesión realmente especial que resaltó el papel de los emprendedores en este campo y estamos seguros que la espera valdrá la pena gracias al material audiovisual que pudimos capturar.

Así mismo anunciaremos al equipo de columnistas del sitio, junto a quienes estaremos publicando artículos a diario, con perfiles de emprendedores y organizaciones que están utilizando las fuerzas de mercado y la capacidad empresarial para servir a las comunidades más vulnerables en nuestra región. Combinaremos este contenido con reseñas de libros, artículos, pucblicaciones y material de interés para construir la base de conocimiento para la comunidad interesada en el rol de los Negocios Inclusivos en nuestra región, empezando por aquellos señalados en el post de NextBillion.net que señalé ayer.

También haremos seguimiento cercano a los avances del movimiento de Negocios Inclusivos en la región, entrevistando a actores clave y reseñando noticias e iniciativas interesantes. Tenemos la seguridad que el 2009 será un año en el que crearemos una comunidad de acción alrededor de esotos conceptos a lo largo y ancho de América Latina.

Por último, esperamos que este sitio entre a hacer parte del nuevo NextBillion.net en algún momento del mes de enero. Queremos asegurarnos de contar con los recursos necesarios para hacer de este un foro útil y de alto impacto. Contamos con la participación y las ideas de ustedes, nuestros lectores, así que no duden en ponerse en contacto!

De nuevo, felices fiestas y hasta 2009!

Esta es la pregunta que se hacen muchas personas interesadas en entender más sobre el tema de Negocios Inclusivos, y con toda la razón. La discusión sobre este tema y otros relacionados como empresarismo social, filantropía y desarrollo desde el sector privado ha crecido a tal velocidad en los últimos años, que es francamente dificil saber por dónde empezar.

Con esto en mente, Grace Augustine escribió hace algunos días un artículo en la versión en iglés de NextBillion.net, titulado "BoP 101: A Review of Must-Read Literature for Those Interested in the Base of the Pyramid". El artículo tiene un recuento de cómo ha evolucionado la idea de los negocios inclusivos y los negocios con la "base de la pirámide" y ofrece una lista bastante interesante de vínculos a artículos, reportes y casos ordenados de una manera clara y sencilla para aquellos que quieran entrar a esta conversación.

A partir de inicios de 2009 estaremos reseñando muchas de las publicaciones que allí se señalan (en español, por supuesto). Mientras tanto, les recomiendo mucho que lo lean y que empecemos a construir una sección especial dentro de esa biblioteca relacionada con casos específicos relevantes a América Latina y escritos en o traducidos al español.

Uno de los objetivos centrales de NextBillion en Español es facilitar una conversación que permita diferenciar el concepto de negocios inclusivos de otras iniciativas sociales. En este y varios de los siguientes artículos haré referencia a diferentes publicaciones y ejemplos que se refieren a negocios inclusivos, de manera que nuestros lectores puedan involucrarse activamente en la conversación y llevar sus conceptos a la práctica.

Quiero empezar por presentar "Los Siguientes 4 Mil Millones: Tamaño del Mercado y Estrategia de Negocios en la Base de la Pirámide", una publicación del World Resources Institute y la Corporación Financiera Internacional traducida hace algunos meses al español. El documento completo puede ser descargargado en el link que se señala arriba.

Los Siguientes 4 Mil Millones analiza los patrones de consumo de las personas ubicadas en la "base de la pirámide económica", o aquellos que se viven debajo de la línea de pobreza. Además de un análisis cuantitativo de los mercados de bajos ingresos en diferentes sectores (agua, energía, vivienda, servicios financieros, alimentos, salud, transporte y telecomunicaciones) el libro ofrece una interesante colección de estudios de caso. Cada uno de ellos muestra el potencial de iniciativas basadas en la economía de mercado para crear riqueza y, sobre todo, oportunidad económica para que los pobres encuentren solución a sus propios retos.

En los siguientes artículos exploraremos estos y otros ejemplos en más detalle, mostrando la diferencia entre este enfoque y las iniciativas tradicionales para dar solución a los retos de la pobreza. Personalmente pienso que la demanda y el mercado como mecanismo de creación de precios (no los subsidios o las iniciativas que dependen de donaciones y caridad) es el vehículo idóneo para dar solución a los retos y a las necesidades básicas de los más pobres. Además creo que las oportunidades de negocio más importantes de la siguiente generación estarán en crear oportunidades para los pobres e integrarlos a la economía formal. Es un tema fascinante y lleno de oportunidades para quien se arriesgue a innovar.

Conozco y respeto muchas opiniones a favor y en contra de esta premisa. El debate es bienvenido; es necesario. Para quienes estén interesados en crearse una opinión propia al respecto, Los Siguientes 4 Mil Millones es una lectura obligada.

Mauricio Cano es graduado de Administración de Empresas de la Escuela de Estudios Superiores de Administración (CESA) en Bogotá y tiene una Maestría en Desarrollo Económico de la Universidad de Glasgow en Escocia. Su trayectoria profesional en empresas como Accenture, Bolsa Nacional Agropecuaria, S.A. y Commodities & Banca de Inversión, incluye funciones de consultoría gerencial, planeación de proyectos, apoyo a políticas públicas y modernización del sector agropecuario. Así mismo, Mauricio se ha destacado como miembro voluntario de diferentes organizaciones a favor del desarrollo social, especialmente en Colombia, donde reside.

Desde febrero de 2008 trabaja con AVINA donde se desempeña como Coordinador de Iniciativas Estratégicas.

Por Mauricio Cano

Uno de los casos presentados durante la VI Conferencia Interamericana de RSE en Cartagena que más me llamó la atención fue el del emprendedor social de Ashoka Isaac Durojaiye, de Nigeria, quien dirige una emoresa que presta servicios de saneamiento e higiene a través de baños públicos. Esta iniciativa no sólo es interesante por el impacto que genera en términos de mejoramiento de las condiciones sanitarias, higiénicas y de salud gracias a la disminución en la contaminación de aguas, sino también por la creación de nuevas fuentes de empleo e ingresos que ha generado en diferentes ciudades de este país.

La empresa 'Retretes Móviles Dignos' (DMT por sus siglas en inglés) encabeza un sistema de micro-franquicias de retretes públicos, suministrando retretes móviles en zonas pobres, plazas de mercado, parqueaderos, vías públicas y otras ubicaciones estratégicas. Cada unidad es entregada a un joven a través de un acuerdo de arrendamiento quien debe velar por el mantenimiento y correcto funcionamiento de la misma. Un valor fijo es acordado y cualquier monto adicional devengado se convierte en utilidad para el arrendatario. Con el fin de velar por el sostenimiento de la iniciativa e incrementar el acceso a los retretes, DMT alquila y vende las unidades a iglesias, refinerías, construcciones, y otras compañías que están en capacidad de cancelar una tarifa plena por las mismas. Con dichos fondos DMT reúne los recursos suficientes para producir más unidades para ubicar en zonas de mayor tráfico.

El impacto hasta ahora ha sido sorprendente, sin contar el potencial de escala con que cuenta este modelo de negocio. Desde el año 2003, 1.500 retretes han sido construidos, 2.000 unidades más han sido adquiridas por el gobierno estatal de Lagos para ser instalados alrededor del área metropolitana y ha contribuido a la creación de más de 1.500 empleos. Los baños han prevenido una gran cantidad de enfermedades, y para terminar de completar, el negocio tiene el potencial de utilizar el excremento humano que queda en sus contenedores para elaborar abono orgánico y producir energía.

Aunque el negocio parece algo sencillo, existen difíciles barreras de superar. Según Isaac, la mayor dificultad a la cual se ha enfrentado, ha sido la falta de reconocimiento del trabajo digno o la profesión de quienes atienden y mantienen los baños aseados. Según cuenta el emprendedor, al principio los jóvenes usaban pañuelos en sus caras para no ser reconocidos y no ser catalogados como "los aseadores de baños". En este sentido el trabajo de DMT ha sido estratégico, llevando el mensaje, a través de campañas de concientización, de que el excremento humano es algo tan natural como el resto de elementos de nuestra naturaleza. Adicionalmente, dice Isaac, "alguien tiene que hacer ese trabajo".

Esta iniciativa tiene el potencial de ser replicado en varias ciudades de nuestros países y tiene todos los elementos de un negocio inclusivo: es una actividad rentable (y mucho: ¿quién en el mundo no necesita un baño?), es social y ambientalmente responsable y le mejora la calidad de vida a miles de personas. Espero que alguien se anime a seguir los pasos e Isaac próximamente en algún lugar de América Latina.

Por último, pronto publicaremos una entrevista que realizamos a Isaac durante la conferencia en Cartagena, junto a los panelistas que hicieron parte de la sesión organizada por la Red por los Negocios Inclusivos.

El siguiente artículo fue escrito por Stéphanie Maurissen y describe uno de los modelos que participaron en la sesión enfocada en agua convocada por el Consorcio Agua Clara en el marco de la VI Conferencia de RSE organizada por el BID.  El video fue producido por AVINA y muestra el trabajo realizado por ACEPROS en El Salvador.

Stéphanie es belga y vive en Atlanta, Estados Unidos. Trabajó en Ecuador donde colaboró con una organización de nutrición, luego se vinculó a CARE, y ha trabajado en diversos proyectos regionales de agua.

Por Stéphanie Maurissen

La Asociación Comunal El Progreso del Siglo (ACEPROS), ubicada en el cantón Cara Sucia, Municipio de San Francisco Menéndez departamento de Ahuachapán, en la República de El Salvador ha logrado administrar de manera eficiente y sostenible desde el año 2000 un sistema de agua potable que abastece a la población total de la localidad, basada en el sano liderazgo, la cohesión social, la transparencia y la honestidad.

En 1950, las 20 familias que vivían en las cercanías de la hacienda "Cara Sucia", habitaban en condiciones rurales y no contaban con ningún servicio básico. La mayoría se abastecía del agua del río Cara Sucia, tanto para consumo personal como para sus actividades de limpieza.  En 1977 el Gobierno construyó la infraestructura para proveer de agua a 75 familias de Cara Sucia (19% de la población de ese entonces).  En 1992, luego de una serie de problemas administrativos y una gestión ineficiente, el sistema cesó operaciones.

Esta fue una de varias de las situaciones que tuvo que enfrentar la población de Cara Sucia antes de reaccionar como comunidad y movilizarse en la gestión de apoyos para la construcción de una infraestructura de agua potable y saneamiento que respondiera a las necesidades de toda la comunidad. Iniciativa que fue desarrollada a través de cinco fases que iniciaron en 1996 y finalizaron en el 2000 con la conformación de ACEPROS y la construcción del sistema por un monto de USD $ 1.2 millones.
Fueron diversos los actores que acompañaron el trabajo de la comunidad en su iniciativa de gestionar y ejecutar un proyecto que les permitiera tener acceso al agua potable, entre ellos se encuentra: al gobierno local, organizaciones de cooperación internacional y la entidad estatal que opera y administra el recurso hídrico a nivel nacional.

ACEPROS es una asociación sin fines de lucro, autosostenible, que posee una administración financiera ejecutada de forma independiente de la municipalidad. Es administrada por una Junta Directiva y gobernada por una Asamblea General en ambos casos conformada por miembros de la comunidad. Tiene como objetivo principal el de contribuir al mejoramiento del nivel de salud de las familias usuarias dirigiendo sus esfuerzos en la disminución significativa de las enfermedades de origen y transmisión hídrica, a través de la dotación de agua en cantidad y calidad adecuada para el consumo humano, así como del uso y mantenimiento adecuado de letrinas en los hogares.

Es indudable que el proyecto de agua potable construido y administrado por ACEPROS desde el 2000 ha causado impactos ambientales, económicos y sociales en el entorno del Cantón Cara Sucia, entre los cuales se destacan: cobertura total del servicio a la población del cantón y alrededores, mejora de la calidad de agua servida, así mismo se ha generado sensibilidad ambiental de la comunidad hacia los recursos naturales que les permitirán contar con el recurso hídrico a lo largo del tiempo.

En el área financiero-contable y para los años estudiados (2005-2007), la Asociación presenta niveles de venta muy buenos y constantes permitiendo un nivel de utilidad mayores del 30%, lo que ha hecho posible la inversión en proyectos como un salón de usos múltiples, la construcción de un nuevo pozo y una zona de impelencía, además ha permitido la creación de un fondo de reserva para cuando se necesite cambiar toda la infraestructura de red de agua y pozos por su vida útil.

El siguiente artículo presenta el caso de un modelo basado en telecentros. Fue escrito por Daniel González y hace seguimiento al artículo que presentamos ayer sobre la sesión de este tema que tuvo lugar en la Conferencia del BID.

Daniel es colombiano, graduado de la Universidad de Los Andes en Ingeniería Industrial. Actualmente trabaja con AVINA, a donde ingresa en Julio del 2006. Su rol actual es Representante de Iniciativas Estratégicas y también participa como miembro de Juntas Directivas de organizaciones sociales colombianas e internacionales. 

Por Daniel González

Como estudioso de la ingeniería y administración siempre es gratificante encontrar otros colegas interesados en el desarrollo sostenible, pero no realizando labores ajenas a su disciplina, sino en el centro de ella.

Conocí a María Angélica Rodríguez, fundadora de la Red de Generación de Oportunidades Sociales (RGOS) hace unos 5 años cuando ella era concursante del Concurso Más Allá del Deber de la Universidad de los Andes. Este concurso, cuyo objetivo es identificar y promover jóvenes talentos con potencial de generar grandes impactos sociales, fue desarrollado por los miembros de SEKN que hacen parte de dicha Universidad, miembros de la Facultad de Administración de Empresas, profesores de diversas facultades y Compartamos con Colombia.

El equipo fundador de RGOS desde un gran compromiso social identificó una oportunidad de negocio que nadie había visto y que era relativamente económica de poner en marcha. En el año 2003 las fundadoras de RGOS habían realizado un proyecto de grado inspirado en la oportunidad realizar un piloto con la infraestructura tecnológica existente del Colegio San Pedro Claver en el barrio Tintalito (Localidad de Kennedy, en el sur de Bogotá).

Ganaron el concurso por su enfoque en lograr la autosostenibilidad, su potencial de escalamiento, una estructura de costos manejables, alto impacto en la formación para el trabajo y el emprendimiento, y lo mejor de todo, las juventudes expectantes de Bogotá que esperaban a desarrollar todo su potencial con solidaridad y construyendo comunidades dentro y fuera del Telecentro. Los ingresos provienen de las tarifas generadas por los usuarios que van a usar Internet para asuntos personales. Muchos estudiantes son becados o reciben formación como parte del currículo escolar. En general las donaciones se realizan para inversiones y capital.

En Más Allá del Deber pude conocer a algunos de los emprendedores sociales más relevantes que ahora tiene el país. Personas como Nicolás Martín y Jefferson Ramírez de la Corporación Somos Más iniciaron en el mismo seno un proceso bastante exitoso y similar al de RGOS. También está relacionado con tecnología y cuenta con el apoyo del profesor Ernesto Lleras de la Faculta de Ingeniería de Sistemas. También es autosostenible basado en la venta por sus servicios. Tal vez en un siguiente artículo será posible compartir esta experiencia.

Volviendo al caso de RGOS, si misión es "generar oportunidades sociales con el fin de mejorar la calidad de vida de personas de escasos recursos, a través del uso de tecnologías de información y comunicación en Telecentros de Oportunidades Sociales (TOS). RGOS tiene más de 5 años de experiencia desarrollando un modelo para aprovechar infraestructura existente en beneficio de la comunidad."

Más Allá del Deber les permitió conocer el Brasil y el modelo desarrollado por Rodrigo Baggio, fundador del Centro para la Democratización de la Informática (CDI). Posteriormente participaron del concurso Ventures 2005, que es una iniciativa para estimular la creación de empresas competitivas en Colombia. El primer lugar lo ganó la Fundación CINDE liderada por Marta Arango Montoya, senior fellow de Ashoka. En esa ocasión quedaron en segundo lugar y con el apoyo de la Fundación Diego & Lía, una de las principales aliadas de Ventures, pudieron iniciar operaciones en el año 2006 con su primer Telecentro con la escala suficiente par lograr la autosostenibilidad.

La Red de Generación de Oportunidades Sociales (RGOS) es una entidad sin ánimo de lucro que ahora cuenta con 6 Telecentros, 5 de ellos en colegios del distrito pertenecientes a la Alianza Educativa. El proyecto ha beneficiado a "padres de familia, estudiantes, egresados, comunidad educativa, docentes, personal administrativo, personal de servicios generales y comunidad vecina de los 5 Colegios donde están ubicados los Telecentros en la ciudad de Bogotá."

"Los servicios de los TOS (que consisten en el apoyo presencial del promotor, mantenimiento adicional de los computadores, seguimiento de los usuarios, investigación continua de las necesidades de la comunidad para el ofrecimiento de cursos e iniciativas relevantes para la misma, etc.), tienen un costo para los beneficiarios de 1.000 pesos (cincuenta centavos de dólar) por hora de uso del TOS. Este cobro se da por dos razones de gran importancia: 1) que los beneficiarios se sientan comprometidos en mayor medida a través del pago de una suma simbólica, y 2) con la recepción de ingresos por parte de la RGOS se logra la autosostenibilidad del proyecto después de alcanzar su punto de equilibrio, lo que hace viable su operación al no depender continuamente de donaciones y generando recursos para el crecimiento de la iniciativa.

Cada TOS tiene como meta operar tiempo completo en el largo plazo. Esta suma de $1.000 pesos por hora fue determinada después de realizar una investigación de mercados en localidades de escasos recursos en Bogotá (Patio Bonito - Localidad de Kennedy, Bosa Central - Localidad de Bosa y Paraíso - Localidad de Ciudad Bolívar), con un nivel de confianza del 90%.

En 2007, Ventures realizó un concurso entre ganadores de años pasados con el fin de elegir al representante de Colombia para el Concurso Global de Planes de Negocios (Global Business Plan Contest) del Club de Emprendimiento de Harvard Business School. RGOS fue uno de los finalistas para representar a Colombia. El concurso en Harvard lo ganó Turkey's Pozitron un proveedor de soluciones de telefonía y comunicación alternativas basado en Turquía. La Corporación Eccos, empresa colombiana que trabaja en temas de inclusión social de personas con descapacidades, ocupó el cuarto lugar entre 22 proyectos de todo el mundo con su centro de formación para call-centers.

En otra oportunidad, y con un ensayo inspirado en la Corporación Red de Generación de Oportunidades Sociales RGOS, María Angélica, Directora Ejecutiva de la Corporación, ocupó el tercer lugar entre 3.287 participantes de 148 países en el Concurso Internacional de Ensayos organizado por el Banco Mundial, Cities Alliance y el Gobierno de Noruega. Gracias a la visibilidad otorgada por los concursos, el apoyo de importantes medios de comunicación como la Revista Dinero, RGOS ha logrado atraer la financiación no-reembolsable necesaria para crear un TOS por año.

Sin duda al usar las fuerzas del mercado para generar sus propios ingresos como mecanismos de sostenibilidad operativa de los TOS, podría argumentarse que estos son un Negocio Inclusivo. Debido a que su crecimiento ha sido financiado por donaciones y alianzas sin ánimo de lucro podría argumentarse que no es un Negocio Inclusivo. Sin embargo, cuando pienso que en muchos países de América Latina existen subsidios a la gasolina, o incentivos tributarios para la cerveza, me pregunto si estas donaciones de organizaciones como Diego & Lía no podrían verse de la misma forma: como subsidios que hacen parte de la agenda de competitividad del país, la región o comunidad que las desarrolla. A nivel operacional se logra la sostenibilidad financiera gracias a ingresos propios, así que para mi es también es un Negocio Inclusivo.

¿Qué dirían los protagonistas de este artículo al respecto?

Me pregunto constantemente cómo podremos impulsar más empresas sociales como RGOS en todo nuestro continente. ¿Qué hizo que el modelo fuera exitoso? Sin duda el hecho de que María Angélica es Summa Cum Laude de una universidad prestigiosa y que recibió mucha visibilidad fueron aspectos importantes. ¿Qué pasa con las miles de MIPYMES (micro, pequeñas y medianas empresas) y empresas sociales (asociaciones, cooperativas y otras organizaciones sin ánimo de lucro y de economía solidaria) que tienen este potencial y deseo?

Es necesaria la movilización de grandes volúmenes de capital para estos sectores como política de Estado, como prioridad de la sociedad. Los enfoques tradicionales han enfocado la inversión en proyectos con necesidades de financiación superiores a los US $1MM, que se alejan de las necesidades de financiación que tienen la mayoría de empresas en América Latina. También existen servicios de micro-crédito que tampoco cubren las necesidades de muchas MIPYMES.

La financiación para el desarrollo empresarial debe enfocarse en objetivos sociales y ambientales. Es necesario cerrar la brecha de la financiación y generar incentivos para el desarrollo de empresas que se dediquen a mejorar la calidad de vida de las personas y del ambiente (generación de valor) como prioridad y ser rentables como consecuencia. Mientras tanto, pioneros como los protagonistas de este artículo seguirán haciendo camino al andar.