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Nota del Editor: Este post fue publicado inicialmente en NextBillion.net como parte de la Serie Mejores Ideas 2011. Por aquí puede leerse el original en inglés.  Agradecemos a Carlos González-Rivera, Traductor Internacional, quien colabora como Voluntario en NextBillion por su ayuda en la traducción  al español.  

La "planificación" clásica probablemente no ayude en la innovación de la sorprendente complejidad de los mercados de la Base de la Pirámide, como se presentó en Poor Economics. Sin embargo, el "caos" y la "anarquía" tampoco son soluciones. ¿Y la improvisación?

La falacia de la planificación

La planificación tiene atractivos obvios. Se hace un plan sólido, se ejecuta y luego se determina si funcionó. Pero para los mercados de la BdP, dudo de que esta forma de hacer las cosas nos lleve muy lejos.

¿Por qué? La planificación está en todas partes, no solo en los estados socialistas sino también en las empresas grandes y en la cooperación para el desarrollo. Se puede llamar "Plan quinquenal para la economía nacional de la URSS" o "Documento de estrategia de lucha contra la pobreza", pero la planificación siempre supone que el entorno general es estable, que reaccionará a las intervenciones de manera predecible y que los "expertos" ubicados en un lugar alejado de la realidad estudiada pueden preparar un plan de ese tipo.

Estas suposiciones podrían quedarse sin fundamento, no solo para asuntos relacionados con el desarrollo, también para el desarrollo de estrategias en empresas grandes.

Si se toman los aspectos del desarrollo primero: Las realidades de los mercados pobres son truculentas y las respuestas a las intervenciones con frecuencia serán sorprendentes y contraintuitivas (algunos casos se describen en una excelente edición de Poor Economics publicada hace algunos meses en 2011). Debido a esto, los (costosos) expertos con frecuencia podrían ofrecer únicamente un valor limitado para "planificar el desarrollo" (según el planteamiento de William Easterly). Es más probable que la innovación provenga de alguien externo, de un encuentro casual, de la periferia.

La situación es similar en las empresas grandes. La planificación funciona (razonablemente) bien en mercados establecidos y estables. Pero los mercados emergentes se comportan de otra manera. Y para a las empresas que entran (y hasta crean) áreas completamente nuevas en la BdP, la planificación no lleva muy lejos. Además, son muy pocas, si las hay, las "oportunidades de negocios" listas para usar en los mercados de la BdP que puedan ser explotadas con un plan, por más inteligente que sea.

El encanto de la libertad y la importancia de las reglas

Si la planificación falla, ¿por qué no intentar con la libertad? Libertad de maneras nuevas de resolver problemas. Libertad, que es vista como algo "alocado" desde el trono de los expertos (como lo mencionó una de las personas que respondió a mi investigación para mi doctorado). La literatura preliminar sobre la BdP, como el libro de C. K. Prahaldad, ha recalcado la necesidad de enfrentar de manera radicalmente distinta los negocios de la BdP.

¿Se puede dar rienda suelta a esa libertad? Es probable que no por varias razones.

Lo primero y lo más importante es que las iniciativas de la BdP mal ejecutadas tienen efectos graves sobre las comunidades locales. Si salen mal, pueden minar comunidades locales y modos de vida, cuando su intención es mejorarlos. Así, resultan importantes ciertas reglas "éticas" al tratar con comunidades y expectativas. Esto no debería implicar un retorno a la planificación (que con frecuencia falla), por más reconfortante que pueda parecer esa promesa, sino la apertura a la necesidad de experimentar y de enfrentar distintos resultados de estos experimentos.

Segundo, los financiadores y los campeones de proyectos usualmente requieren cierto rigor y certeza de que sus recursos se invierten bien. Eso resulta cierto en el mundo de la "inversión de impacto", con sus obligaciones de cuestionarios e informes, así como en el mundo corporativo.

Finalmente, las reglas en realidad pueden darle soporte al proceso de aprendizaje mismo. Por ejemplo, el proceso de los ensayos de "control aleatorizado" se ciñe estrictamente a las reglas: Mantener "todo constante" (o al azar) puede ayudar a determinar el impacto de lo que cambia. Esto conlleva una lección general para la innovación: Cambiar demasiado a la vez puede dificultar ver "qué pasa" e inhibir el aprendizaje.

El poder de la improvisación         

¿Y cómo pueden reunirse la libertad y las reglas? En la improvisación hay una metáfora que nos permite comprender este equilibrio tan precario.

La improvisación en la música, sobre todo en el jazz, se basa en equilibrios similares de libertades y reglas. Las personas "externas" con frecuencia se maravillan por los resultados de la improvisación. Y las internas saben que, detrás de la mayoría de las improvisaciones, hay un sistema de reglas estrictas.

¿Qué puede aprender la innovación en la BdP de la improvisación? Tengo algunas sugerencias:

-       Repetición: Los músicos usualmente improvisan a partir de cierto tema reiterado, que les permite desarrollar y avanzar a lo largo de distintos ciclos. De manera similar, los proyectos de la BdP con frecuencia avanzan en "ciclos" mejorando y ajustándose con el tiempo.

-       Reglas comunes: La improvisación existe una comprensión compartida de las "reglas del juego". Algunas de estas reglas surgen de la innovación en la BdP como resultado de las lecciones aprendidas colectivamente de los éxitos y fracasos en la BdP: No hacer hincapié en la tecnología. Tener en cuenta el escalamiento desde el principio. Concentrarse en los costos. Ser paciente. Escuchar.

-       Visión común: Aún más que al tocar música clásica con partitura, los músicos de jazz necesitan una "visión conjunta" y una comprensión de qué son y para dónde van. Me parece que la mayoría de la gente en la comunidad de la BdP, ya sea que esté presionando cambios en las ONG, en las empresas grandes o por medio de empresas pequeñas recién creadas, lo hace con entusiasmo en pos del "cambio" y por el reto que constituye la reducción de la pobreza, pero su esquema mental es fundamentalmente pragmático.

-       Trabajo en equipo: Aunque haya una brillante improvisación de un solista, la mayoría de las veces es trabajo en equipo. Se trata de reunir talento idóneo. De manera similar, los proyectos de la BdP exigen reunir talentos múltiples bajo una visión común, a escala global y local.

-       Comunicación: Los improvisadores escuchan con atención lo que los demás músicos están haciendo y reaccionan de manera consecuente. La información fluye constantemente por medio de la observación y el "trabajo conjunto", más que escribiendo manuales y protocolos. Al final, el resultado es más que la suma de las partes.

-       Práctica: La mayoría de los músicos de jazz tienen varios años de experiencia en improvisación y refinan su destreza a lo largo del proceso. Los mismo aplica para los negocios de la BdP (quizá hasta ahora estemos al principio del proceso de aprendizaje conjunto).

Entonces, la improvisación no implica caos ni anarquía total sino todo lo contrario.

¿Puede fracasar la improvisación? Claro. Hay buenas y hay malas improvisaciones. Las improvisaciones fracasan cuando los músicos pierden el hilo, se desafinan y no alcanzan un resultado final agradable y placentero. De manera similar, en la BdP hay buena y hay mala improvisación: la innovación fallida, como en el caso del automóvil Tata Nano o las asociaciones fallidas, como las que se intentaron entre varias empresas alemanas y Grameen (PDF en alemán únicamente).

Así, la improvisación podría capturar la esencia de lo que empresas e innovadores necesitan para tener éxito en la innovación en la BdP.

Comentario al margen: Esto lo escribí oyendo "Bitches Brew" de Miles Davis.

aeioTu es un emprendimiento social colombiano desarrollado desde 2008 por la Fundación Carulla que brinda a la niñez atención y desarrollo integral de calidad (educación, nutrición y cuidado). Atienden niños  de todas las poblaciones, pero se concentran en niños de la Red UNIDOS (población en pobreza extrema),  o muy pobres aún no clasificados como UNIDOS, pero con las mismas características. 

Gracias a sus logros y su potencial han sido reconocidos en diversos espacios y recibido importantes  apoyos. Uno que le permitirá ampliar su escala es la donación de 1 millón de dólares que el Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN), miembro del Grupo BID, anunció en 2011 y que permitirá crear un modelo de franquicia para proveer servicios de alta calidad a niños de la población de bajos ingresos en el país.

Tuve la ocasión de conocer más de esta empresa social a través de una comunicación con Natalia Mesa, su Directora. Les comparto esta entrevista: 

Jenny M. Melo - NextBillion en Español: aieoTu se creó en 2008 y  hoy atiende a más de 2500 niños, ¿cuáles han sido las estrategias para lograr esta cobertura?.

Natalia Mesa - aeioTu: Crear un modelo de atención a los niños de alta calidad adaptado a la realidad colombiana que funciona muy bien.  Las familias, los niños y los educadores están en una relación de construcción de conocimiento de alta calidad que motiva a todos a participar.  Esto ha generado interés continuamente y nos motiva a ser mejores cada día.

Trabajar en alianza en todos los lugares en donde estamos.  Somos conscientes de que nada se puede lograr solos.  Por esta razón trabajamos con otros para que las soluciones que implementemos sean de mejor calidad y mas sostenibles. Tenemos más de 50 socios con que trabajamos,  de diversidad de sectores, origen y tamaños.

Medir nuestro desempeño e impacto.  Mensualmente medimos unos indicadores fundamentales de gestión operativa.  Trimestralmente, junto con las familias, observamos el desarrollo de los niños.  Somos parte del unico estudio longitudinal en América Latina y un país en desarrollo que está haciendo seguimiento a 600 niños que vienen a aeioTu y a 600 que no vienen a aeioTu para entender así el impacto que tenemos.

Jenny M. Melo - NextBillion en Español: La colaboración público-privada es una importante base del trabajo de aietoTu, ¿cuáles han sido los principales desafíos y aprendizajes de esta colaboración?

Natalia Mesa - aeioTu: Hemos aprendido que todos tenemos tiempos y procedimientos diferentes, por lo que hay que entender y escuchar al aliado público para poder ir al ritmo que se necesita.  Hemos aprendido que a pesar de ser más difícil, es la única manera de lograr sostenibilidad y calidad.

Jenny M. Melo - NextBillion en Español: Cuáles son las características de funcionamiento de aeioTu como empresa social?

Natalia Mesa - aeioTu: Buscamos la transformación de Colombia a través del desarrollo del pleno potencial de los niños de Colombia, nuestra próxima generación.   Trabajamos arduamente porque más niños tengan acceso a atención integral de calidad.  Operamos 11 centros de atención integral para más de 2600 niños.  Servimos comunidades en seis ciudades del país que van desde el Barrio el Nogal en Bogotá, el corregimiento de El Salado en Bolívar, Ciudad Bolívar, las comunas de Medellín, Sopó, entre otros.  Nuestros centros buscan tener los más altos estándares de calidad y como institución educativa, brindar las mejores oportunidades de igual calidad para todos.

Instalaciones de aeioTu. Crédito: aeioTu.

Jenny M. Melo - NextBillion en Español:  Cómo funciona el modelo de franquicia social que están empleando?.

Natalia Mesa - aeioTu: Todavía no lo estamos implementando - apenas comienza el desarrollo.

Jenny M. Melo - NextBillion en Español: Cómo ven el desarrollo de empresas sociales en Colombia?. A qué desafíos se enfrentan?

Natalia Mesa - aeioTu: El mismo desafío de una empresa tradicional - abrir el mercado, el flujo de caja y capital de trabajo, acceso a créditos blandos.

Muchas gracias por tu tiempo Natalia. Esperamos difundir por aquí los resultados del estudio longitudinal en que participan.

Para conocer más del trabajo de aeioTu pueden visitar su web por aquí o leer aeioTu en una página.

Nota del Editor: Este post fue publicado inicialmente en NextBillion Brasil. Lee aquí la versión en portugués. 

La visita de Michelle Bachelet a Brasil, realizada en diciembre, llamó la atención sobre el trabajo de ONU Mujeres, entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres. Fundada en julio de 2010, la organización trabaja con las premisas fundamentales de que las mujeres y las niñas de todo el mundo tienen el derecho a vivir libres de discriminación, violencia y pobreza. Para ONU Mujeres, la igualdad de género es un requisito fundamental para alcanzar el desarrollo.

Según el sitio web oficial de la organización, los Estados miembros de la ONU reconocieron que , para volver las cuestiones de género y de igualdad reales en la vida de las mujeres, sería necesaria una entidad con alcance global, sólida experiencia y recursos considerables. Por lo tanto, ONU Mujeres está presente en 80 países y tiene previsto un presupuesto anual de 500 millones de dólares, provenientes de las Naciones Unidas, y también de contribuciones voluntarias.

Sus actividades se desarrollan en torno a seis áreas focales: Violencia contra las Mujeres, Paz y Seguridad, Liderazgo y Participación, Planificación y  Presupuestos Nacionales, Empoderamiento económico y  Objetivos de Desarrollo del Milenio. Para trabajar con estos temas, ONU Mujeres tiene dos frentes: el apoyo a las negociaciones políticas internacionales para la creación de acuerdos en favor de la igualdad de género y  la asistencia a los Estados miembros de la ONU en la implementación de estos acuerdos y normas, proporcionando asesoramiento y apoyo financiero. ONU Mujeres también apoya a otros miembros del sistema de las Naciones Unidas en sus esfuerzos por promover la igualdad de género a través de una serie de cuestiones relacionadas a los derechos humanos y el desarrollo humano.

La organización resalta que sus actividades no sustituyen a los esfuerzos de los otros componentes del sistema de las Naciones Unidas (UNICEF, PNUD y FNUPA), sino los mejora. De esta manera, todos continúan siendo responsables por trabajar en pro de  la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres.

Acceso a la Justicia  

Uno de los trabajos realizados por la entidad, la publicación bienal de "El Progreso de las Mujeres en el Mundo" echa un vistazo a los logros de las mujeres en diversos sectores, además de destacar los puntos que aún pueden y deben seguir siendo mejorados.

La edición más reciente de la investigación  "En busca de la Justicia", destaca como los gobiernos y la sociedad civil pueden trabajar para reformar la legislación y crear nuevos modelos de prestación de servicios judiciales que respondan a las necesidades de las mujeres. Igual con la igualdad de género prevista por las constituciones de 139 países, la investigación señala que la falta de leyes adecuadas y las dificultades en la aplicación de las normas existentes vuelven estas garantías promesas vacías que tienen poco impacto en la vida cotidiana de las mujeres.

Sin embargo, el material muestra que es posible lograr un avance significativo, con ejemplos prácticos de cómo el apoyo a pequeñas iniciativas y organizaciones son capaces de transformar el contexto vivido por miles de personas.

Otra iniciativa importante apuntada en el informe para la inclusión de las mujeres es la implementación de los programas de reparación  sensibles al género. De acuerdo con el estudio de ONU Mujeres, la reparación es el mecanismo de la justicia que se centra más en las víctimas de la violencia, convirtiéndose así en un camino decisivo para la recuperación de estas mujeres. En la República Centroafricana, por ejemplo, las mujeres dicen que la reparación es una herramienta importante para reconocer el sufrimiento pasado,  además de permitirles   recuperarse de las pérdidas sufridas, mitigando la pobreza.

En Sierra Leona, la Comisión Nacional para la Acción Social, con el apoyo del Fondo de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Violencia contra la Mujer y el Fondo de Consolidación de la Paz de las Naciones Unidas creó un programa de reparación destinado a  650 mujeres sobrevivientes de violencia sexual. El programa fue diseñado para fomentar el empoderamiento de las mujeres en el largo plazo. Meses más tarde, 300 mujeres tuvieron acceso a microcréditos para la creación de pequeñas empresas y capacitación en 14 distritos del país. En marzo de 2011, 90 mujeres se formaron en los primeros cursos de alfabetización, conducción de vehículos, uso de computadores, peluquería y fabricación de jabones.

Avances y retrocesos

El informe, "En Busca de Justicia", también afirma que las reformas legales que promuevan la igualdad de género son la base fundamental para que las mujeres tengan acceso a la justicia. A la luz de esta cuestión, la investigación muestra que todas las regiones del mundo lograron importantes avances sobre la conquista  de los derechos de las mujeres. 173 países garantizan la licencia de maternidad remunerada, 139  constituciones garantizan la igualdad entre mujeres y hombres, 125 países han legalizado la violencia doméstica, 117 han aprobado leyes que garantizan la igualdad de remuneración y  115 países garantizan la igualdad   de los derechos de propiedad de las mujeres.

Los avances obtenidos, sin embargo, no excluyen informaciones que son preocupantes para las mujeres en el mundo, causada por  fallas en la aplicación de la ley. 127 países, por ejemplo, no dan penas explícitas a la violación en el matrimonio. 61 países restringen severamente los derechos de las mujeres al aborto, y el 53% de las mujeres en el mundo trabajan  en condiciones de vulnerabilidad.50 países todavía permiten que las mujeres se casen más jóvenes que los hombres, y las mujeres siguen ganando un 10% a 30% menos que los hombres.

Lejos de ser una cuestión feminista  o simplemente libertaria para promover políticas en favor de una vida libre de discriminación, violencia y pobreza, es asegurar que las realidades presentes en innumerables lugares en todo el mundo no permanezcan privando a seres humanos de acceso al desarrollo,  en todos los ámbitos.

Uno de nuestros propósitos para el 2012 es ampliar la discusión y la cobertura que tiene NextBillion en Español. Queremos sumar un mayor número de perspectivas y de voces, queremos que más personas emprendedoras y empresarias, más miembros de las comunidades,  los académicos que trabajan sobre estrategias de superación de la pobreza usando el mercado, los inversionistas,  y todos los que hacen parte de los ecosistemas locales de negocios inclusivos y sociales en toda América Latina, tengan presencia en este espacio destinado a compartir sobre estos temas. 

Para lograr este propósito, y considerando que nos concebimos como un espacio público que busca ser plataforma de diálogo entre TODOS los interesados en los negocios inclusivos y el emprendimiento social, extendemos esta invitación a aquellos que estén interesados  y vinculados con estos temas a sumarse como voluntarios.

Buscamos personas que puedan:

• Participar en la traducción de artículos de inglés a español, y de español a portugués
• Entrevistar a emprendedores sociales o documentar casos de negocios inclusivos en sus países
• Colaborar en la edición de entrevistas en video

Los voluntarios tendrán un perfil de colaboradores invitados en el sitio con sus calificaciones y contactos para que otros interesados en sus servicios pueden comunicarse. 

Los interesados pueden enviarnos sus dudas, comentarios, sugerencias y aportes al al correo electrónico espanol@nextbillion.net . Con mas manos podemos ampliar que esta discusión se amplíe y llegue a toda América Latina!.  Los amigos de Brasil, pueden ver la Convocatoria de Voluntarios de NextBillion Brasil por aquí. 

Una reciente investigación en cinco países de Latinoamérica y África sobre organizaciones empresariales de productores concluye que para lograr su desarrollo y sostenibilidad económica, es clave, operar en un ambiente de transparencia, gobernabilidad, balance de poder y tener una visión empresarial clara que permita a todos sus miembros visualizar la estrategia de crecimiento a seguir.

El estudio fue desarrollado por TechnoServe, una organización internacional de desarrollo económico y el Instituto Internacional COADY de la Universidad St. Francis Xavier de Canadá; quienes por varios meses y en conjunto con sus equipos de trabajo en cinco países, estudiaron los casos de organizaciones de productores de diferentes tamaños y proyectos ejecutados en Nicaragua, Honduras, Ghana, Kenia y Tanzania.

"Gran parte del éxito empresarial para las organizaciones de productores -sean cooperativas, empresas o cualquier otra forma organizativa-, es tener definidas las responsabilidad de sus líderes, contar con procedimientos de control administrativo y operativos y una estrategia de crecimiento clara y creíble para sus socios o beneficiarios, la cual debe ir de la mano con las exigencias del mercado", expresa Julie Peters, directora global de Gestión del Conocimiento en TechnoServe.

Peters explica que tener una estrategia de crecimiento clara que vaya acorde con las necesidades del mercado es vital porque ayuda a concentrar los esfuerzos para alcanzar el crecimiento deseado. Además, comunicarla permite que los socios puedan saber el rumbo que está tomando la organización y entre más rápido puedan visualizarse los beneficios que obtendrán; mayor confianza tendrán para seguir adelante con el proceso de crecimiento.

"No obstante el tema de la transparencia y balance de poder se vuelve crucial tanto para rendir cuentas, como para evitar discrecionalidades o abusos, por eso se deben tener procedimientos de funciones claros", manifiesta Peters.

El café y ARUCO en Honduras

El estudio presenta el caso de la Cooperativa ARUCO de Corquín, Copán en Honduras.  ARUCO ha tenido éxito en el proceso de implementación de su estrategia de crecimiento gracias a varios factores, entre ellos, aprovechar la oportunidad de mercado para vender cafés especiales y desarrollar una estrecha relación con los compradores. El otro factor importante ha sido establecer un balance de poder entre la junta directiva y los socios, productores, suplidores e intermediarios.

Finalmente  fue importante encontrar soluciones creativas bajo el marco de las leyes que rigen las opciones  para financiar bienes de capital para las cooperativas,  motivando a los socios a invertir voluntariamente las ganancias en infraestructura.

Hace cuatro años esta cooperativa vendía menos de medio millón de dólares de cafés especiales al año y hoy sus ventas anuales en ese rubro alcanzan los US$ 2.6 millones de dólares. Además han implementado un sistema de rotación definido de los miembros de su Junta Directiva, establecido funciones definidas para sus operaciones y procedimientos administrativos claros.  También se ha formulado y ejecutado un plan de negocios con asistencia técnica y respaldo de TechnoServe.

"Honduras aprovechó una oportunidad de mercado y los productores tuvieron acceso a financiamiento. TechnoServe empezó a trabajar con ellos y en conjunto expandimos el beneficio de la asistencia técnica a otros cientos de productores de la zona. Pero también el mercado tuvo un claro rol para lograr este crecimiento, los productores apostaron a una relación de futuro basada en la confianza que estuvo ligada a su visión, misión y estrategia competitiva de crecimiento; misma que han ejecutado muy bien", valora Peters.

Centro de Acopio de Leche en Nicaragua

En Nicaragua, el estudio destaca cómo la Asociación de Ganaderos de Nagarote (ASOGANA), ubicada en el departamento de León, ha logrado crecer. Ellos también tienen una estrategia de crecimiento, además tienen un sistema claro de sucesión de líderes, mecanismos de control administrativo y operativo, en su junta directiva tienen un fiscal y cada tres meses rinden informes de gestión a la asamblea de miembros.

El estudio explica cómo ese mismo liderazgo permitió el establecimiento de un Centro de Acopio de Leche para que los productores miembros y no miembros pudieran vender producto a la industria local nicaragüense.

"Lo que esto ha permitido es incluso ayudar a estabilizar el precio de la leche en toda una comunidad tradicionalmente productora de quesos. Pero es muy importante destacar que la forma como se estableció el Centro de Acopio hace que funcione y sirva como un mecanismo estabilizador de precios de mercado. Estas cosas no se hubieran podido realizar si la organización no contara con reglas claras de operación y sostenibilidad", ha dicho Otoniel Baca, secretario de ASOGANA en Nicaragua.

Los negocios y la política

En la investigación se confirmó que una práctica sana es alejar las relaciones políticas de los aspectos y funciones empresariales de las organizaciones de productores. También se destaca la importancia de tener alianzas con organizaciones y miembros independientes críticos, con visión social y criterios empresariales claros, capaces de señalares de forma independiente cuando algo no anda bien. Finalmente es importante fomentar el aprendizaje entre iguales, por ejemplo productores con productores para que compartan experiencias y aprendan los unos de los otros.

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Del negocio óptico, los socios de una pequeña empresa chilena han pasado a definir su acción en torno a la "salud visual" y ello lo implementan a base de  operativos, realizados en muchos casos en segmentos de población de bajos ingresos. Aunque se trata de una iniciativa de pequeña escala, resulta de interés en la perspectiva de negocios inclusivos, que nos remite al papel que pueden desempeñar las Pymes en estas iniciativas, como lo han planteado en el último estudio de SEKN .  Les comparto una reseña sobre la experiencia de "Óptica Radal"-Contactología, que construí a partir de una conversación con una de las socias.

Antecedentes

"Óptica Radal"-Contactología, es una pequeña empresa de 25 años de existencia, ubicada en una comuna de ingresos medio-bajos de Santiago-Chile.[1] Creado por el padre de la socia entrevistada, el negocio tuvo originalmente  una oferta más variada y luego pasó a la socia, a cargo de la gestión del negocio, quien coordinó con otro socio a cargo de ventas y producción. Ambos con formación técnica en el sector. Actualmente trabajan 5 personas en el que se define como una "óptica integral", comercializando desde los servicios y productos asociados, hasta los implementos y derivaciones necesarias ante condiciones de salud más complejas.

Por ser un sector con rápidos avances en tecnología impone a los socios la necesidad de realizar inversión en equipos y de contar con una constante actualización especializada ; esto además de permitir que se integren  distintas fases del proceso  y  generar mayor valor agregado, requiere mayores escalas respecto de los productos que se comercializan. La mayor escala también permite obtener mejores precios de proveedores de insumos (normalmente intermediarios de componentes importados), lo que a su vez puede transmitirse a la oferta a los clientes. Cabe señalar que la actualización referida no apunta solo a formación técnica sino también a  temas de gestión, materia en la cual ha sido importante la oferta de organismos públicos, canalizados por el gobierno local, los que también han satisfecho algunos requerimientos de capital para inversión en equipos. 

Los elementos del negocio inclusivo

El comercio de productos ópticos -básicamente lentes- enfrenta actualmente una gran competencia de productos importados (chinos) a muy bajos precios, que incluso se comercializan sin recomendación médica, presentando considerables riesgos para la salud de la población. En ese contexto, la empresa definió el trabajo con "operativos de salud" como una estrategia competitiva de ampliación y diferenciación en el mercado, con productos y servicios de mejor calidad, certificación y precios asequibles.

Estos operativos se realizan bajo el concepto de Salud Visual -a veces en coordinación con profesionales de otras empresas del sector- en una zona algo más amplia que la comuna en que se ubica el local de operaciones del negocio.  Estas iniciativas, con una frecuencia semanal aproximadamente, despliegan unas 4-5 personas en terreno, a veces incluyendo un médico oftalmólogo o al menos un tecnólogo médico con especialidad en optometría, donde se realizan consultas de evaluación de la visión.[2] Ellas se complementan con educación in situ sobre el cuidado visual. Cuando las personas examinadas requieren lentes se realizan las mediciones que corresponden para definir el producto necesario, que será encargado y elaborado por la Óptica.  Normalmente el pago de los clientes se hace con un abono en el momento de encargar el lente y el resto al momento de la entrega, a menos que existan convenios con las instituciones y otras modalidades de descuento regular.

A los operativos efectuados en empresas, juntas de vecinos y colegios  se suman los convenios que se han hecho extensivos a consultorios de la comuna -dependientes de una corporación al alero del gobierno local- donde suelen asistir las personas con menor cobertura de salud y que en general se someten a esperas más prolongadas. En este caso, el Municipio tiene una política para involucrar a empresarios  locales en los servicios que presta.

La empresa adquirió un importante aprendizaje desarrollando operativos en una zona de pobladores de muy bajos ingresos en el sector sur de la capital. En ese lugar se trataba de una iniciativa convocada por una institución académica como operativo de investigación que cumplía objetivos similares de atención e identificación de necesidades en salud óptica. Desde allí, la empresa evaluó el vínculo con la dimensión comercial, lo cual desarrolló en paralelo a una capacitación en gestión a la que asistió la socia entrevistada.   

Síntesis y proyecciones

El desafío de ampliación de mercado, sumado a un esfuerzo por comprender el negocio en la perspectiva de una mejor salud visual, con permanentes requerimientos de capacitación e inversión,  ha empujado a la empresa a desarrollar una iniciativa de servicio y comercialización en segmentos de menores ingresos;  esta iniciativa permite a esta poblaciónacceder mediante operativos a una prestación de mejor calidad en mejores condiciones que las ofrecidas normalmente. El complemento de educación que muchas veces se cumple en estas actividades es un elemento relevante también en la perspectiva de negocio inclusivo.

Retomando lo que indica SEKN en el capítulo tres de su reciente libro, las ventajas comparativas de las pequeñas empresas para desarrollar negocios inclusivos son básicamente cuatro: i.) misión focalizada en mercados de bajos ingresos; ii.) proximidad, que permite conocer mejor las necesidades de los clientes e integrarse y construir confianza (intimidad cultural y social); iii.) flexibilidad en modelos de negocios, alimentada también por la proximidad; y muy vinculado con el punto anterior, iv.) capacidad de innovación para adaptarse y dar respuesta a condiciones especificas de los sectores con que trabaja. En una primera aproximación, puede preverse que estas ventajas se encuentran en "Óptica Radal"-Contactología, y el mecanismo de los operativos contribuye a fortalecerlas.  

Con respecto al contexto, es importante considerar que el gobierno local correspondiente al centro de operaciones del negocio apoya en general a pequeños y medianos empresarios locales con acciones directas bajo su ámbito, canalizando la oferta de instrumentos públicos de fomento al desarrollo emprendedor que provienen del nivel central o regional. Ya hemos enfatizado el papel de tales actores en la promoción de este tipo de iniciativas y ello se ha reflejado en el caso analizado.

La empresa tiene básicamente dos proyecciones:  operativos a empresas con las que se buscarían convenios para la atención del personal y desarrollo de una sucursal en alguno de los lugares donde se ha explorado interés.   Estos lugares suelen ser zonas de población de menores ingresos, por lo que puede asociarse a una estrategia de negocios inclusivos, en especial por el componente de educación y servicio asequible ya mencionado. De cualquier modo, ambas proyecciones remiten al escalamiento necesario en este tipo de negocios, con lo que en un tiempo más puede que ya no podamos hablar de una pequeña experiencia y en un sector como la salud, escasamente atendido con el enfoque de negocios inclusivos.[3] Asimismo, una iniciativa de este tipo puede ser replicable en otros servicios del sector. ESE ES EL DESAFÍO.

[1] Se trata de una comuna donde el gobierno local ha fomentado negocios inclusivos que articulan grandes y micro empresas locales, con el apoyo de la Unión Europea (descrito en una nota anterior en este sitio).

[2] Esas consultas valen del orden de $ 5.000 pesos chilenos (US$ 10 aprox.), mientras el precio comercial de ellas con descuentos por seguros privados de salud suele ser el doble.

[3] Una experiencia interesante en el sector es Cruz Salud, desarrollada en Caracas-Venezuela, que puede consultarse también en  el texto de SEKN.

Nota del Editor: En las próximas semanas los escritores de NextBillion en Español reflexionarán sobre ideas y experiencias que salieron a la luz en 2011 y que tienen el potencial de generar cambio real en 2012 . Este post hace parte de la serie Mejores Ideas 2011.

Cuando Jenny , editora de Next Billion en Español, me comentó si quería participar en una serie de posts sobre las "mejores ideas" del 2011 en materia de negocios inclusivos una imagen apareció clara en mi mente: Momentum Project.

La idea, innovadora y con gran potencial de replicabilidad, no transcurre en ningún país emergente o de los denominados "en vías de desarrollo", no involucra necesariamente a personas por debajo de un determinado umbral de ingresos y tampoco se trata de un negocio revolucionario con capacidad de venta a toda la base de la pirámide. Momentum Project es otra cosa. Es un laboratorio social (Social Lab) cuyo doble objetivo es, según sus responsables, apoyar cada año a emprendimientos sociales en su plan de crecimiento y, al mismo tiempo, desarrollar un ecosistema de apoyo al emprendimiento social.

Emprender un negocio siempre es difícil, y hacerlo de manera que mediante ello la creación de valor social sea el centro de la actividad suele ser todavía más complicado. Atreverse a hacerlo en la España de la crisis y el desempleo, puede llegar a parecer una autentica locura. Por este motivo, Momentum Project pretende ser un impulsor para que negocios inclusivos ya establecidos, pero con una repercusión limitada, den un salto cualitativo hacia delante y ganen en impacto y alcance.

El proyecto, ideado desde el Instituto de Innovación Social de ESADE y que ha sido posible gracias a la unión de fuerzas entre ESADE y BBVA, tiene como objetivo ofrecer apoyo a los emprendimientos sociales a través de la formación, el acompañamiento estratégico y el acceso a financiación. Tras la formación, que tiene lugar en las aulas de ESADE, viene la parte principal del programa: el acompañamiento estratégico. Éste consiste en ayudar al emprendimiento social a elaborar un plan de crecimiento en el que se detallen las líneas de actuación que permitan a la organización escalar su impacto social. Esta tarea la llevan a cabo estudiantes en prácticas del MBA y MSc de ESADE y directivos de empresas (de BBVA y antiguos alumnos de ESADE) que hacen la labor de mentores de manera voluntaria. Por último, Momentum Project organiza una Social Investment Day en el que los emprendedores sociales presentan sus planes de crecimiento ante potenciales inversores.

En 2011 ha tenido lugar en España la primera edición de Momentum Project, para la cual se han seleccionado 10 emprendimientos sociales de los 133 que presentaron su candidatura. Este proceso de selección es crucial para el éxito de programa, ya que se deben seleccionar aquellas organizaciones que tengan un mayor potencial para aprovechar todos los recursos que se ofrecen. Por este motivo, se han buscado emprendimientos sociales con un mínimo de experiencia de 2 o 3 años en los que hayan demostrado una actividad económica sostenible y un impacto social relevante, que no dependan en exceso de subvenciones y que tengan un claro potencial de crecimiento.

Algunos de los participantes en Momentum Project 2011 han sido Moltacte, una cadena con 3 outlets de ropa en cuyas tiendas trabajan personas con trastorno mentales severos; Catering Solidario, una empresa de catering lanzada por la Fundación Ana Bella para dar empleo a mujeres que han sufrido violencia de género; o La Tavella, donde producen alimentos ecológicos dando trabajo a personas con discapacidad intelectual.

Esta primera edición de Momentum Project llega a su fin con la clara sensación, tanto de los organizadores como de los propios emprendedores sociales, de que ha sido todo un éxito. Prueba de ello es que 7 de los 10 emprendimientos participantes han recibido financiación de BBVA, que ha invertido 3 millones de euros a través de un vehículo de financiación pionero dedicado exclusivamente a apoyar el crecimiento de emprendimientos sociales. Por supuesto, todavía queda mucho por aprender y mucho trabajo por hacer, por eso estos días se ha lanzado Momentum Project 2012 y ya están abiertas las inscripciones para nuevos candidatos. Además, tras la experiencia de Momentum Project en España, BBVA y ESADE quieren replicar el programa en países latinoamericanos con la colaboración de universidades locales. ¡Seguid conectados porque os lo seguiremos contando!

*Agradezco a Guillermo Casasnovas,  Coordinador de Momentum Project (ESADE Business School), por su colaboración para la elaboración de este post. 

Nota del Editor: En las próximas semanas los escritores de NextBillion en Español reflexionarán sobre ideas y experiencias que salieron a la luz en 2011 y que tienen el potencial de generar cambio real en 2012 . 

Es reconocida la importancia de las MIPYME para el desarrollo sostenible de los países latinoamericanos; representan el 97% de la población empresarial, generan el 70% de los empleos formales y, algunas estimaciones indican que, representan entre el 30% y 60% del PIB. Igualmente está identificado que muchas de las MIPYME requieren de asistencia técnica para lograr su desarrollo y lograr ampliar su potencial de contribución al desarrollo  de América Latina.

Una de las formas en que se ha trabajado, ya por muchos años, en el apoyo de estas empresas es por medio de su vinculación a las cadenas de valor de las grandes empresas, como una estrategia para generar acceso a los mercados. Acciones o programas que han sido conceptualizadas bajo diferentes nombres: Responsabilidad Social Empresarial, Negocios Inclusivos, Negocios con la Base de la Pirámide, entre otros. Cada concepto con algunas particularidades que los hace diferentes entre ellos.

Durante el 2011 hay una nueva conceptualización de los autores Michael Porter y Mark Kramer en su paper "Creating Shared Values[1]", que ha generado interesantes discusiones en internet y en diferentes foros, tanto a favor como en contra del concepto; si bien ya era utilizado por compañías como Nestlé. Los autores indican que buscan "la forma de reinventar el capitalismo y emprender una ola de innovación y crecimiento" mediante lo que llaman "Valor Compartido", definido como "Políticas y prácticas operativas que incrementan la competitividad de las empresas, al mismo tiempo que mejoran las condiciones sociales y económicas  de las comunidades en donde operan". Los mismos autores distinguen tres enfoques para crear este valor compartido: re conceptualizando productos y mercados; redefiniendo la productividad en la cadena de valor; o bien potenciando el desarrollo local a través de clústeres.

A mí entender, el objetivo final de este y los conceptos anteriores es lograr que las grandes empresas comprendan que su competitividad en el largo plazo no solo depende del logro de beneficios económicos (maximizar su rentabilidad), sino que su sobrevivencia está relacionada con el bienestar social y ambiental de la comunidad donde interactúa y que deben tomar acciones al respecto. Otra manera de decirlo es, que se busca contribuir al desarrollo sostenible de la región, empleando la fuerza de las empresas (el capitalismo) para generar beneficios económicos, sociales y ambientales.

De esta forma, la propuesta de Porter & Kramer es un nuevo reconocimiento teórico del trabajo que se ha venido realizando por muchas instituciones de vincular empresas pequeñas y grandes, como una forma para crear beneficios económicos, sociales y ambientales.

Creo que lo más importante del concepto es que está mucho más enfocado al sector empresarial que el resto de conceptos, los cuales han sido desarrollados por y para ONGs, fundaciones y el sector filantrópico. Como ejemplo, el concepto más difundido es la RSE, pero lo usual es que en las grandes empresas está en una dirección independiente (a veces marginal) y no dentro de su core businness. En cambio el Valor Compartido busca instalarse dentro de este core businness, lo que implicaría utilizar todo el accionar de la empresa para lograr los valores compartidos. Por otro lado, la influencia personal de los autores dentro del sector empresarial es indiscutible, lo que podría genera un interesante impacto en la visión del empresariado multinacional.

Al final del día, es discutible la novedad del concepto, pero no es importante si quiere utilizar este u otro; lo que es relevante es seguir impulsando proyectos en la región con las empresa multinacionales que han decidido optimizar y hacer más eficientes sus cadenas de distribución o suministro conformadas por MIPYMES y así contribuir al desarrollo sostenible de América Latina.

[1] Porter M.E and Kramer M.R, Harvard Business Review, January-February 2011

Nota del Editor: En las próximas semanas los escritores de NextBillion en Español reflexionarán sobre ideas y experiencias que salieron a la luz en 2011 y que tienen el potencial de generar cambio real en 2012 . 

Este año 2011 se ha hecho más visible que nunca el poder que tenemos la ciudadanía para provocar cambios en nuestras sociedades. Cambios a cualquier escala: desde cambios políticos y gubernamentales hasta cambios de carácter eminentemente local impulsados por movimientos vecinales que buscan mejoras en su entorno local.

Se ha hablado mucho este año (y se continuará hablando porque es una tendencia transformadora de nuestra sociedad), del crowdsourcing como vía de participación ciudadana en diversos ámbitos. Hoy en día, podemos fácilmente ser un microinversor de una empresa social, hacer una donación para un proyecto concreto o participar en un proceso de innovación abierta para solucionar un tema social.

Ejemplos hay muchos. Algunos de ellos se enfocan en el desarrollo de soluciones  y tecnologías para los segmentos de bajos ingresos o para la promoción de negocios inclusivos.

No todos son nuevos del año 2011, pero he recogido algunas iniciativas destacadas.

Ushaidi es una empresa nacida en Kenya que desarrolla software abierto que permite recoger información de la ciudadanía y visualizarla en mapas interactivos. Su herramienta crowdmap es muy útil para sensibilizar sobre determinadas actuaciones o mejorar el acceso a información.

The Peer Water Exchange es una plataforma que permite financiar, gestionar y hacer todo el seguimiento de proyectos de proyectos de agua y saneamiento de forma colaborativa y transparente.

Hoop Fund - Una plataforma de crowdfunding que permite adquirir productos éticos y sostenibles de comunidades de bajos ingresos al mismo tiempo que se ofrece un microcrédito sin interés para financiar sus proyectos.

Kopernik - Un marketplace en el que se puede comprar un determinado producto que atiende necesidades básicas para una población en concreto.

KIVA - La reconocida  plataforma P2P que permite ofrecer a cualquier individuo un micropréstamo de 25$ para un proyecto concreto, que posteriormente se le devuelve con intereses.

Open Ideo - Una plataforma de innovación abierta que busca generar y aportar soluciones para el bien común. Sus desafíos no están exclusivamente dirigidos a los segmentos de bajos ingresos, pero muchos de ellos han aportado soluciones muy creativas sobre las que desarrollar negocios inclusivos.

Todas estas iniciativas, y muchas más que seguro que nuestros lectores pueden añadir, son grandes ideas, que están contribuyendo a que la población participe en el desarrollo y generación de actividades en comunidades de bajos ingresos.

Pero nos falta todavía dar más voz a las propias personas que viven en situación de pobreza. ¿Cómo podemos promover también la participación de la propia  ciudadanía de las personas pobres a través de estas plataformas de crowdsoucing?

En mi opinión, se podría conseguir un gran avance si se desarrollan herramientas que permitan a las personas de bajos ingresos expresar sus problemas, sus necesidades, sus deseos, sus valores, sus soluciones, etc.

Las actuales tecnologías de la información facilitan el desarrollo de estas herramientas, que deben ir acompañadas de una buena formación y capacitación para que den buenos resultados. Sin duda, esta participación ayudaría a identificar posibles soluciones y facilitaría el diseño y desarrollo de modelos de negocio inclusivos.

Tal y como Banerjee y Duflo expresan en el libro Poor Economics (nombrado mejor libro del año 2011 según Financial Times y Goldman Sachs), el diseño de políticas para aliviar la pobreza debe partir de la propia actuación y deseos expresados por la población pobre. Para ello, el crowdsourcing es una herramienta de gran ayuda.  

Hace un año publicamos una guía sobre negocios inclusivos y base de la pirámide orientada a estudiantes interesados en realizar su tesis de grado en torno a estos temas.  Este año, nos alegra compartir un nuevo producto colaborativo, desarrollado en coordinación con Sandra Ramirez de FUNDES, y con la participación de la Red Iberoamericana de Negocios Inclusivos. Agradecemos los gentiles comentarios que sobre versiones iniciales realizaron Estefanía Salazar y  Daniel Oporto. 

Se trata de una guía de negocios inclusivos para periodistas.  Fue desarrollada pensando en facilitar la labor de los periodistas que se enfrentan a esta temática, la guía incluye definiciones conceptuales sobre negocios inclusivos y temas asociados, recomendaciones para el abordaje de la temática, ejemplos concretos de negocios inclusivos en diferentes países de América Latina y una lista de fuentes de información expertas. 

Esperamos que esta guía contribuya a que cada vez se difunda y se discuta más en la palestra pública sobre estos temas. A continuación les dejamos la guía para descarga!.

Guía para Periodistas sobre Negocios Inclusivos V2011