Nota del Editor: Este artículo es la segunda parte de la serie escrita por Carmen Castro sobre el tema de acceso al agua en el contexto latinoamericano.Puede leer la primera parte y la segunda parte de esta serie..
El trabajo realizado desde FUNDES partió con el análisis del caso de la Asociacion Comunal El Progreso del Siglo (ACEPROS por su siglas) como uno de los casos más exitosos de organizaciones comunitarias que proveen agua en El Salvador. El objetivo de la investigación fue contribuir al fortalecimiento y expansión de los Negocios Inclusivos impulsados por AVINA a través de: (i) la sistematización de la experiencia, (ii) el análisis económico-financiero de la empresa, (iii) la evaluación de oportunidades de mejora en la gestión del negocio, (iv) la identificación de iniciativas que puedan constituirse en oportunidades de negocios inclusivos para integrar a ACEPROS a mercados más dinámicos, y (v) la identificación de áreas temáticas que se constituyan en nuevas intervención de AVINA y FUNDES en El Salvador para los temas de negocios inclusivos, agua y saneamiento.
La Asociación Comunal El Progreso del Siglo (ACEPROS), ubicada en el cantón Cara Sucia, Municipio de San Francisco Menéndez departamento de Ahuachapán, en la República de El Salvador ha logrado administrar de manera eficiente y sostenible desde el año 2000 un sistema de agua potable que abastece a la población total de la localidad, basada en el sano liderazgo, la cohesión social, la transparencia y la honestidad.
En 1950, las 20 familias que vivían en las cercanías de la hacienda "Cara Sucia", habitaban en condiciones rurales y no contaban con ningún servicio básico. La mayoría se abastecía del agua del río Cara Sucia, tanto para consumo personal como para sus actividades de limpieza. En 1977 el Gobierno construyó la infraestructura para proveer de agua a las ya 75 familias de Cara Sucia (19% de la población de ese entonces). En 1992, luego de una serie de problemas administrativos y una gestión ineficiente, el sistema cesó operaciones.
Esta fue una de varias de las situaciones que tuvo que enfrentar la población de Cara Sucia antes de reaccionar como comunidad y movilizarse en la gestión de apoyos para la construcción de una infraestructura de agua potable y saneamiento que respondiera a las necesidades de toda la comunidad. Iniciativa que fue desarrollada a través de cinco fases que iniciaron en 1996 y finalizaron en el 2000 con la conformación de ACEPROS y la construcción del sistema por un monto de USD $ 1.2 millones.
Fueron diversos los actores que acompañaron el trabajo de la comunidad en su iniciativa de gestionar y ejecutar un proyecto que les permitiera tener acceso al agua potable, entre ellos se encuentra: al gobierno local, organizaciones de cooperación internacional y la entidad estatal que opera y administra el recurso hídrico a nivel nacional.
ACEPROS es una asociación sin fines de lucro, autosostenible, que posee una administración financiera ejecutada de forma independiente de la municipalidad. Es administrada por una Junta Directiva y gobernada por una Asamblea General en ambos casos conformada por miembros de la comunidad. Tiene como objetivo principal el de contribuir al mejoramiento del nivel de salud de las familias usuarias dirigiendo sus esfuerzos en la disminución significativa de las enfermedades de origen y transmisión hídrica, a través de la dotación de agua en cantidad y calidad adecuada para el consumo humano, así como del uso y mantenimiento adecuado de letrinas en los hogares.
Es indudable que el proyecto de agua potable construido y administrado por ACEPROS desde el 2000 ha causado impactos ambientales, económicos y sociales en el entorno del Cantón Cara Sucia, entre los cuales se destacan: cobertura total del servicio a la población del cantón y alrededores, mejora de la calidad de agua servida, así mismo se ha generado sensibilidad ambiental de la comunidad hacia los recursos naturales que les permitirán contar con el recurso hídrico a lo largo del tiempo.
En el área financiero-contable y para los años estudiados (2005-2007), la Asociación presenta niveles de venta buenos y constantes permitiendo un nivel de utilidad mayores del 30%, lo que ha hecho posible la inversión en proyectos como un salón de usos múltiples, la construcción de un nuevo pozo y una zona de impelencia, además ha permitido la creación de un fondo de reserva para cuando se necesite cambiar toda la infraestructura de red de agua y pozos por su vida útil.
Uno de los hallazgos dentro de la Asociación importante, es el buen desempeño de la mujer en puestos directivos de ACEPROS, durante 2 años consecutivos la Junta estuvo presidida por una mujer (Reina Galindo) del 2004 al 2008, además de llenarles de satisfacción a ellas mismas ha motivado a muchas mujeres de la comunidad a tomar un mayor protagonismo en actividades comunales y a buscar nuevas alternativas de participación en los diferentes grupos que existen en la comunidad. ACEPROS es identificado por la comunidad como un lugar donde incluyen a la mujer como un elemento transversal y sirve de modelo a otras asociaciones.
A partir del aprendizaje obtenido con las experiencias salvadoreñas, FUNDES trabajó junto con el Consorcio Agua Clara en la sistematización de otros casos exitosos en Latinoamerica para obtener un panorama general de las organizaciones en esta región. El estudio destaca cuatro estudios de caso que ilustran el potencial de estas iniciativas, subrayando su dimensión como negocios inclusivos, es decir, como iniciativas económicamente rentables, ambiental y socialmente responsables que utilizan los mecanismos de mercado para mejorar la calidad de vida de personas de bajos ingresos. Para la publicación se trabajaron los casos de ACEPROS, de la Junta Administradora de agua de la Comunidad de Guapinol en Honduras, de la Cooperativa de Servicios Publicos Caballero de Bolivia y de la Cooperativa de Trabajo Sudeste Limitada de Argentina. Todas estas experiencias fueron presentadas en la Expozaragoza en septiembre del 2008.
Propuesta de fortalecimiento de las OLPES a partir de los casos de éxito y buenas prácticas estudiadas por FUNDES en coordinación con el Consorcio Agua Clara.
Al iniciar el trabajo con el tema agua como Negocio Inclusivo, se busca promover el apoyo en la gestión integral del agua a partir del fortalecimiento de las organizaciones locales o comunitarias proveedoras de agua y saneamiento con elementos del mercado o del sector privado, que les permita a estas organizaciones ser sostenibles en el largo plazo; así mismo, se busca promover el desarrollo de redes o asociaciones entre este tipo de organizaciones con el propósito de escalar esfuerzos en el tema de compras, proveeduría del servicio, elementos administrativos, e incluso en el área de incidencia política.
En el ámbito del fortalecimiento empresarial de las organizaciones proveedoras de agua a nivel local y comunitario, se busca que los estudios y diagnósticos de lecciones aprendidas en los diferentes países observados 1) provean insumos para que las herramientas de desarrollo empresarial utilizadas normalmente en empresas MIPYME sean adaptadas a la realidad y características de las organizaciones comunitarias/locales, 2) permitan trabajar en el desarrollo de materiales para la mejora de sus procesos y estrategias y, 3) habiliten la adopción de competencias empresariales, de liderazgo y de empoderamiento entre los miembros de las mismas comunidades que las operan. La visión es desarrollar una "caja de herramientas para el fortalecimiento empresarial de estas iniciativas, transferirla a las iniciativas de forma individual o a las redes de organizaciones que se encuentran en un 2º nivel, para que estas puedan apropiarse del desarrollo y aplicarlo permanentemente en sus comunidades.
Una vez abordada y fortalecida el área de proveeduría del agua y el área de saneamiento en las comunidades rurales o urbano-marginales, y dado que el trabajo se desarrolla con todos los actores territoriales de las zonas donde sirven el vital líquido, FUNDES identifica la oportunidad de promover iniciativas productivas que permitan el desarrollo y el crecimiento de las zonas para generr un círculo virtuoso de oportunidades de negocios y beneficios socio-económicos para las poblaciones involucradas.
Algunas de las oportunidades de Negocios Inclusivos derivadas del tema agua que fueron identificadas con la Junta de Agua ACEPROS, y que salieron a la luz desde los mismos miembros, se mencionan a continuación como ejemplo: (i) sistema de saneamiento de aguas domésticas; (ii) ampliación del sistema de agua potable a comunidades aledañas que aún carecen del líquido; (iii) articular la organización con la recepción del flujo de remesas y promover iniciativas productivas a partir de los mismos; (iv) desarrollarse hacia adelante en la cadena estableciendo una fábrica de envasado de agua potable para venta en los territorios aledaños; (v) uso de la infraestructura desarrollada por la organización para fines socio-económicos tales como: establecimiento de una escuela técnica de inglés y computación, enseñanza de diferentes oficios, un centro comunitario de salud, entre otros; (vi) promover el Turismo Rural Sostenible a través de la construcción de un atractivo turístico que esté directamente relacionado con el agua, un museo del agua, parque acuático, turicentro, etc; (vii) establecer una microfinanciera a partir de los ingresos y ganancias derivados del manejo eficiente de la organización para préstamos productivos a los probladores de la zona.
Finalmente, pareciera que ha llegado el momento para que los gobiernos, empresas prestadoras de servicios de agua y saneamiento, banca multilateral, sector privado, Organizaciones No Gubernamentales, donantes, entes cooperantes y otros que juegan algún tipo de rol en la prestación de servicios de agua y saneamiento en L.A. le den la debida participación a este prestador de servicios que está y estará presente en el sector por mucho tiempo.
Entre algunas posibilidades de apoyo para las Organizaciones Comunitarias en Latinoamérica, existen una serie de fondos y apoyos disponibles para América Latina y el Caribe en el tema Agua y Saneamiento, los cuales listo a continuación, y aclaro que el enfoque de gestión eficaz será el que prevalecera ante las distintas organizaciones interesadas en apoyar este tipo de iniciativas:
