La próxima semana empieza en Cali el foro "Microfinanzas y Construcción de Paz", organizado por la Fundación Alvaralice y patrocinado por varias organizaciones, dentro de las cuales se encuentra la Fundación AVINA.

Dos aspectos me llamaron la atención especialmente en el programa: Por un lado, gran parte de los líderes mundiales de la industria de microfinanzas está dentro del grupo de ponentes. Se destacan personas como Carmen Velasco, cofundadora y directora de ProMujer en Bolivia, John Hatch, fundador de FINCA Internacional, María Otero, quien dirige ACCION y Mary Ellen Iskenderian, directora de Women's World Banking en Nueva York y sucesora de Nancy Barry. A nivel nacional participarán también los líderes de organizaciones como Actuar Famiempresas, la Fundación Mario Santodomingo, la Corporación Banco Mundial de la Mujer y la Alta Consejería para la Reintegración (ACR).

Esta última organización tiene que ver con el otro aspecto que me llama mucho la atención del evento. En varios de los páneles se discutirá el papel que pueden jugar las microfinanzas en la construcción de paz y en la reintegración de víctimas y excombatientes a la sociedad. En efecto, la ACR ha hecho esfuerzos para construir herramientas que permitan a sus beneficiarios construir sus propios negocios y utilizarlos como vehículo de reintegración económica. Será interesante conocer el avance de estos programas, las características específicas de las microfinanzas necesarias en este contexto y la manera en que este capital puede "coexistir" con subsidios y otros programas liderados por el Gobierno para este fin.

Además de estos temas se discutirán aspectos inherentes al desarrollo de la industria como el marco regulatorio, los modelos comerciales de microfinanzas (con ánimo de lucro) y su papel frente a modelos más tradicionales desarrollados por ONGs, la expansión de productos más allá del microcrédito y los retos gerenciales para las Instituciones de Microfinanzas.  

Aunque no asistiré personalmente, tendremos artículos de escritores invitados sobre las discusiones principales del simposio. Las microfinanzas son aun uno de los mejores ejemplos de la forma en que el sector privado puede servir efectivamente a las comunidades más pobres, y Colombia ha hecho esfuerzos importantes por construir una industria microfinanciera sólida.

Este será sin duda uno de los temas a los que prestemos más atención a medida que desarrollemos este foro.