El escritor invitado Miguel Angel Gardetti, Ph.D. es director del Instituto de Estudios para la Sustentabilidad Corporativa (IESC) en Buenos Aires, Argentina. Viene desarrollando desde el 2005, el primer Laboratorio de Aprendizaje en la Base de la Pirámide en Sudamérica, el cual está constituido por un grupo de compañías, ONGs, emprendedores sociales, miembros del gobierno y del sector académico que trabajan en forma conjunta para crear oportunidades de crecimiento y desarrollo humano en la base de la pirámide. 

Por Miguel Angel Gardetti

El término "base de la pirámide (BdP)" busca representar una forma "inclusiva" de capitalismo que enfatiza el rol de las empresas en la reducción de la pobreza y ha dado origen a una nueva área de conocimiento. Las interpretaciones del término -no sus definiciones- han proliferado y en muchos casos su uso es inconsistente. Si bien técnicamente la BdP se refiere a una categoría demográfica y no a un mercado, cuando las organizaciones se refieren a negocios o emprendimientos en la base de la pirámide no resulta claro qué es lo que ello significa y cómo es diferente respecto a otras actividades de negocios en las comunidades de bajos ingresos.

Por estos motivos, determinar las características distintivas de las estrategias o emprendimientos "BdP" se convirtió en un tema clave de discusión durante la cumbre inaugural de Directores de la Red Internacional de los Laboratorios de Aprendizaje de la Base de la Pirámide (BoP Learning Labs), la cual se llevó a cabo en Tilburg University (Holanda) en junio del año pasado. Esta es una comunidad de académicos y profesionales  comprometidos con la creación de conocimiento (y su difusión)  acerca de la teoría y práctica para crear negocios sustentables en la base de la pirámide. Algunas de las instituciones/organizaciones que participaron del foro fueron la Fundação Getulio Vargas de Brasil, Tilburg University de Holanda, el Instituto de Estudios para la Sustentabilidad Corporativa  de Argentina, la Universidad de Cornell en EEUU, IESA de Venezuela, la Confederación Danesa de Industria y las Universidades de Halle-Wittenberg y TU Munich Business School  de Alemania, entre otras.

Los siguientes son algunos de los factores críticos identificados por las organizaciones presentes, que tienden a caracterizar las estrategias de negocios dirigidas a la base de la pirámide:

En primer lugar, dichas estrategias se basan en nuevos modelos de negocios -con sus respectivas capacidades internas asociadas- los cuales deben ser transformadores a nivel local. Es decir, deben promover y desarrollar capacidades a nivel local así como también sistemas socio-económicos que permitan crear valor para todas las partes involucradas. Esto significa, además, que el negocio, como socio proactivo, aproveche el potencial de los actores comunitarios locales para desarrollar alianzas que contribuyan a alcanzar el éxito. Sólo de esta manera se podrán desarrollar soluciones contextualizadas a problemas reales en formas que respeten la cultura y diversidad natural locales.

En segundo lugar, el "resultado triple" (la creación de valor económico, social y ambiental) debe ser integral a la estrategia del emprendimiento. Un futuro mejor dependerá de relacionar los negocios y el desarrollo, promoviendo consistentemente todos los elementos que hacen parte del concepto de desarrollo sostenible. En tercer lugar debe existir aspiración y potencial para la escala y la replicación de los modelos de negocio. La incapacidad de hacer crecer y expandir un negocio no cumple con el objetivo de transformar la sociedad y las economías locales. 

Por último, dos factores adicionales fueron analizados. Uno de ellos es la innovación basada en la base de la pirámide. La teoría de la innovación disruptiva sugiere que los mercados existentes son el lugar equivocado para identificar las mayores posibilidades de desarrollo. Por esto, para satisfacer las necesidades de aquellos que se hallan en la base de la pirámide, la innovación tecnológica debe ser tomada como un proceso contextual dado que las condiciones de escasez incluyen problemas en diferentes niveles (infraestructura básica, acceso a materiales y productos, falencias institucionales, recursos económicos). Así mismo, considerar a las personas de la base de la pirámide como socios y colegas (en lugar de consumidores/productores) de acuerdo al principio de co-creación debe ser inherente a todo emprendimiento de base de la pirámide.