Desde finales de 2010 Guatemala  cuenta con Alterna, un Centro de innovación  orientado al emprendimiento social y ambiental. Recientemente tuve la ocasión de conversar con Daniel Buchbinder, Co-fundador y Director de Negocios de Alterna, quién me contó sobre su trabajo. Les comparto una reseña sobre Alterna, a partir de esta conversación.

Las motivaciones y los orígenes

El Equipo de Alterna es multidisciplinario e internacional, está conformado por 8 profesionales; varios de ellos pertenecían antes a una ONG internacional que trabajaba en proyectos de infraestructura apropiada, con presencia en Guatemala y Haití. Cuando esta ONG tomó nuevos rumbos, este equipo decidió re-enfocar  las iniciativas  en las que ya estaban vinculados, aprovechando el know how local, el desarrollo de investigación técnica y de mercado, y  las redes establecidas para desarrollar Alterna, constituída hoy como una asociación sin fines de lucro.

Alterna reconoce la enorme oportunidad que el emprendimiento representa para Guatemala. Según me cuenta Daniel, de acuerdo con el informe del Global Entrepeneurship Monitor 2009, Guatemala es el segundo país con mayor  tasa de  emprendimiento a nivel mundial. Si bien está latente esta actitud  y  se desarrollan muchos emprendimientos por necesidad (no por oportunidad), existe una gran brecha de formación  apropiada y acompañamiento profesional, que hace que estos emprendimientos no logren crecer ni mantenerse.

Además de esta brecha, hay una serie de retos y oportunidades en Guatemala en temas sociales, ambientales y de innovación. Para Daniel estos retos tienen que ver con desaprovechamiento y  uso inadecuado de los recursos naturales, ya sea porque, como la leña, se sobreuliticen,  o porque en otros casos no se conoce su potencial. Algunos datos que ilustran: Guatemala es el país con mayor tasa de aceleración demográfica y con una de las tasas de uso forestal más altas de América Latina. Como indica Daniel, "Guatemala en los últimos 20 años ha prácticamente duplicado su población y reducido en un 20-30% su madera en pie".

Estas características que confluyen en el contexto de Guatemala hacen que Alterna considere al emprendimiento social y ambiental como una excelente opción para cubrir oportunidades y necesidades, combatir la pobreza, y aprovechar el potencial emprendedor de los guatemaltecos.

¿Cómo funciona Alterna?

Alterna tiene la misión de "desarrollar tecnologías y crear negocios locales que satisfagan necesidades básicas y ofrezcan oportunidades de crecimiento económico para los guatemaltecos, de una manera social y ambientalmente sostenible". Aunque apenas está por cumplir un año  de funcionamiento, Alterna  ya está iniciando algunos proyectos con financiamiento externo.

Alterna funciona con un programa de intra-emprendimiento a través del cual desarrolla como organización algunos proyectos alineados con su misión, tales como estufas ahorradoras de leña,  sistemas microhidroeléctricos y biodigestores de escala familiar.  También cuentan con un programa de emprendimiento con el  cual fortalecen e incentivan a emprendedores locales que estén en diversas etapas con su empresa social/ambiental, como es el caso de los  microemprendimientos en la cadena de valor del abono orgánico . En el programa de emprendimiento cuentan con el Modelo de Incubación de Ideas, a través del cual seleccionan y refinan planes de negocio, hasta que, como dice Daniel, "lleguen a un punto de independencia hasta que puedan funcionar solos".

¿Cuáles son los retos y planes?

Los retos que Alterna enfrenta están en el orden conceptual, organizacional, personal, y de financiamiento. Uno de los retos más interesantes  e importantes, dice Daniel, es "demostrar (conceptual y pácticamente)  el potencial que tienen las empresas sociales y ambientales en Guatemala, entendidas estas como empresas rentables que tengan un fin social y una creación de valora lo largo de toda la cadena". Esto permitirá  que se fortalezca el ecosistema de emprendimiento y se logre financiación de inversionistas de impacto. 

El trabajo de Alterna se orienta a  revelar esas oportunidades  que existen para que cada vez haya más inversión en emprendimientos sociales en Guatemala.  El tema de inversión de impacto es desafiante, aún cuando los emprendimientos que están apoyando se pueden ubicar en la baja gama, que van de 5mil a 200mil dólares para arrancar.

En el ámbito organizacional el reto es  lograr la autosostenibilidad. En este sentido, en el marco de su modelo de sostenibilidad están apostando por el éxito de los emprendimientos principalmente y de manera complementaria, desarrollando Alterna Foundation, basada en Estados Unidos.

Finalmente, en cuanto al personal, es  fundamental construir un equipo de trabajo con  personas "que entiendan que es un proceso de largo plazo , multidisciplinario que requiere mucho compromiso. En un contexto en que no hay un marco conceptual homogéneo ni hay carreras específicas orientadas al emprendimiento social este tema es desafiante". Daniel considera que "estamos cruzando un puente, mientras lo vamos cruzando lo vamos construyendo", es el momento de arriesgarse, apoyar y generar emprendimientos sociales.

Estaremos atentos a los proyectos de Alterna, ojalá se potencie el movimiento de emprendimiento social en CentroAmérica. Les invito a explorar la página de Alterna, allí pueden conocer más de sus proyectos, invertir, involucrarse, ser parte de la red, o entrar en contacto.

--También pueden estar enterad@s de más noticias y recursos de negocios inclusivos en nuestros canales de Facebook y Twitter