Nota del Editor: Recientemente el Laboratorio de Aprendizaje sobre Negocios Inclusivos de Chile ha publicado el documento: Negocios Inclusivos en Chile: iniciativas, instituciones y estrategias. Este texto, que se puede consultar por aquí , revisa el desarrollo que ha tenido el concepto de Negocios Inclusivos  y de trabajo con la Base de la Pirámide a partir de avances teóricos y experiencias prácticas chilenas. .  

Por considerar que esta publicación representa un interesante avance que nos permite conocer más la experiencia latinoamericana en el campo de los negocios inclusivos,realizamos una entrevista con Verónica Silva, la Investigadora encargada, con el propósito de conocer mas detalles  sobre el proceso de investigación previo a la publicación. 

NextBillion en Español:  Cuéntanos sobre la metodología emplearon para realizar la exploración sobre Iniciativas, Instituciones y Estrategias de Negocios Inclusivos en Chile,  y sobre el proceso general que dió origen a esta publicación. 

Verónica Silva: Se podría decir que usamos una metodología inductiva, puesto que fuimos identificando la multiplicidad de experiencias que estuvieran dentro de los márgenes de lo que puede denominarse Negocio Inclusivo (NI). Aunque esto mismo no está exento de debate. Antes de empezar este proceso habíamos estudiado el enfoque desde los primeros planteamientos de Prahalad y Hart, hasta su evolución más reciente, el Protocolo de la Base de la Pirámide (BdP), elaborado por Cornell, habiendo incursionado asimismo en un breve estudio de caso, todo lo cual está disponible en el sitio del Laboratorio.

La panorámica de casos se ordenó en categorías respecto de los tipos de NI, en función de fases de la cadena de valor en que participa la BdP y otras características de su papel en la iniciativa. Las técnicas de recolección de datos fueron diversas, el punto de partida fue la revisión de reportes de sustentabilidad de empresas de las que sabíamos contaban con este tipo de iniciativas, lo que fue complementado con un trabajo de revisión de sitios Web, de distintos documentos y prensa, así como entrevistas con distintas organizaciones: empresas, sector público, ONG, etc.  Antecedentes que  permitieron profundizar en algunos casos o ampliar el espectro de ellos.

Es importante mencionar que metodológicamente hablando enfrentamos algunos límites, puesto que hay poca documentación de muchas experiencias, entre otras cosas por lo incipiente de ellas. Del mismo modo, tuvimos menos oportunidad de explorar casos desarrollados fuera de Santiago, así que sabemos queda un camino por recorrer en esta exploración.

Finalmente, desde que empezamos a pensar la idea hasta que salió la publicación tomó un año, pero en paralelo y en el propio proceso de investigación se fueron dando elementos para gestar el Laboratorio de Aprendizaje de Negocios Inclusivos creado en el PEEE con la Dirección de Rodrigo León y cuya reunión constitutiva se realizó el 5 de noviembre de 2009. Debo señalar que fue clave en todo esto el estímulo y apoyo dado por Beatriz Calderón, Directora de ese Programa al empezar el proceso.

NextBillion en Español: Después de esta exploración, ¿cómo describirías el campo de los Negocios Inclusivos en Chile?. Encuentras iniciativas  consolidadas y articuladas o hay dispersión. En qué sectores se concentran? 

Verónica Silva:  Me parece que es un campo activo, con gran interés no solo en las empresas sino en diversas organizaciones relevantes para la conformación de ecosistemas. En las empresas hay una mirada creciente hacia los consumidores emergentes, que solo parcialmente podrían considerarse de la Base de la Pirámide, pero puede ser un punto de partida para acercarse a esta en su calidad de consumidores. Sin embargo, es más rezagada la visión que existe sobre la capacidad emprendedora de este segmento de población, como: proveedor, productor o distribuidor en la cadena de valor de las empresas. Si bien existen algunos instrumentos públicos, ese es un ámbito donde habría un camino por recorrer y donde probablemente otros actores -como ONGs, academia, agencias internacionales- también tuvieran un papel a cumplir, ya sea para profundizar el conocimiento de este segmento, para la articulación empresa-BdP o para el fortalecimiento de esta última. Estos actores también serán relevantes para facilitar un involucramiento más activo de esta en la gestión de tales iniciativas.

Teniendo en cuenta el largo plazo que requieren este tipo de experiencias, existen casos relativamente consolidados, con cinco o seis años de historia, pero lo que puede destacarse de lo observado en el trabajo que estamos comentando es la diversidad de miradas que existen sobre negocios inclusivos. Sin embargo, hay cierta articulación o al menos información entre iniciativas, lo que ha sido facilitado por organismos promotores de ese enfoque o de RSE, entre los cuales puede inscribirse el Laboratorio del PEEE. Un ámbito en que pueden articularse, en cierta medida, diversas experiencias empresariales es el de reciclaje, con un papel relevante de recolectores, ONG y gobiernos locales; actividad que asimismo esta generando actualmente varias iniciativas.

Existe también un número importante de casos en el amplio sector de servicios, donde se incluyen aquellos básicos -agua, luz-, también telecomunicaciones, y relevantemente financieros. Este último con alguna experiencia de larga data. Pero tenemos pistas menos exploradas en dos sectores que aparentemente han desarrollado varias iniciativas en este enfoque, como son la agroindustria y el retail.

NextBillion en Español: ¿Cómo es la participación de las comunidades de base en las experiencias de negocios inclusivos que se revisaron?. Son generadoras de iniciativas de negocios inclusivos? 

Verónica Silva: La información que trabajamos no es suficiente para tener conclusiones muy firmes sobre la forma que toma la participación de la BdP en estas experiencias, aunque aparentemente las iniciativas surgieron mayoritariamente de empresas y ONGs. Solo en un par de casos habría un papel más activo de aquella. Se trata, por una parte, de un caso de diseño con la BdP de productos para mejorar la habitabilidad de viviendas sociales; que ha contado con participación de una empresa, un centro académico, una ONG y la propia comunidad. Es interesante en este caso ver también que hay un componente de formación a estudiantes, que sabemos se dan en algunas universidades, pero solo tenemos información aislada todavía al respecto. Por otra parte, existe un trabajo conjunto con recolectores y una empresa forestal para comercializar productos no maderables.

Los dos casos mencionados están reseñados sintéticamente en el estudio. Asimismo, puede mencionarse una experiencia en el sector de telecomunicaciones que ha tenido una participación activa de una organización de la sociedad civil en el proyecto de NI, donde se aprecia su papel en tareas de promoción y gestión así como de consumidor colectivo. Finalmente, existen casos en el sector agroindustrial en los que un instrumento de fomento público habría facilitado el desarrollo de tales iniciativas.

NextBillion en Español: En el contexto de América Latina, ¿cuál crees que es la situación de Chile?. Cuáles son sus particularidades y diferencias con países como Argentina que tienen un trabajo importante en tema?. 

Verónica Silva: Es difícil responder esta pregunta con certeza, pero se pueden decir algunas cosas. En primer lugar, siempre nos llamó la atención la escasa referencia a casos chilenos en las publicaciones internacionales reconocidas en la materia de organismos como el BID, el PNUD o SNV. Recién SEKN y hace poco AVINA han ilustrado, dentro de amplios estudios, algunas experiencias nacionales. De hecho, esta constatación fue uno de los impulsores al trabajo que ahora comentamos. Sin embargo, está aun pendiente hacer exploraciones más profundas sobre casos como los realizados por SNV en Colombia e IARSE-AVINA en Argentina. Cabe destacar también que en Argentina se desarrolla el Laboratorio de más larga data en Sudamérica a cargo del Instituto de Estudios de la Sustentabilidad Corporativa (IESC), el que ha sido pionero además en desarrollar una experiencia similar orientada a las PYMES.

Pareciera que México -en particular con el caso de Cemex-, Brasil y Perú también tienen experiencias de gran interés pero no hemos visto trabajos comprehensivos que den una panorámica sobre esas realidades en materia de NI. De acuerdo a lo indicado, Chile se ve rezagado respecto a otros países de la región y de Argentina en particular, pero no sabemos cuánto de eso corresponde a la falta de más estudios en la materia. Debilidad que en parte esperamos abordar con el trabajo en el Laboratorio.

NextBillion en Español: ¿Hay algún caso de negocios inclusivos de Chile que consideres emblemático? 

Verónica Silva: Existen dos o tres experiencias relativamente conocidas en este campo en Chile en sectores de la industria de la madera y del acero reciclado con una trayectoria importante para lo que son este tipo de iniciativas, me refiero a más de cinco años con una estrategia sistemática para desarrollar NI. La primera explorando la participación de la BdP en distintas fases de la cadena de valor -distribuidor, productor, consumidor-, mientras el de la industria de acero trabaja con recolectores de la BdP como proveedores del proceso. Por otra parte, existe la experiencia de una empresa en el sector financiero con historia de banca de desarrollo y una iniciativa de larga data, más de 10 años, dirigido a la micro y pequeña empresa.

Pero, como ya indicara, quizás lo que más caracteriza la experiencia chilena en esta materia  es la diversidad de aproximaciones que han desarrollado las empresas en este campo. Y por otra parte, el gran número de organizaciones de distinta índole -ONG en particular- que exploran su participación en estas experiencias. En varios organismos del sector público a su vez, encontramos sensibilidad frente al tema y diversos instrumentos de utilidad para este tipo de iniciativas.

NextBillion en Español: ¿Cuáles son los desafíos conceptuales a los que se enfrentan los investigadores de este tema cuando se aproximan a revisar casos empíricos?. 

Verónica Silva: Me parece que el principal desafío es avanzar en la comprensión de los modelos de negocios pertinentes en cada caso, entendiendo en ello, los requerimientos de innovación y financiamiento, los ajustes en la gestión,  la conformación de ecosistemas y muy especialmente la forma que puede adoptar la relación integral con la propia BdP. En estos últimos ámbitos es muy relevante entender los incentivos que permiten operar tales sistemas de articulación.

Sin duda, quedan también algunos esfuerzos por ir delimitando mejor el concepto mismo de NI su alcance y sentido, así como el de elementos clave relacionados como son los ecosistemas y la co-creación de valor. Sin embargo, me parece que a estas alturas el mayor desafío es avanzar en metodologías de análisis y trabajo con la BdP, y para la construcción de ecosistemas acorde a las características del negocio (sector) y a las condiciones del entorno.

NextBillion en Español: ¿ Cuáles de los aprendizajes de esta exploración del caso Chileno crees que son importantes para la comunidad interesada en el tema? 

Verónica Silva: El objetivo inicial de este trabajo fue desarrollar una visión panorámica de los NI en Chile porque la información que recogíamos, en conversaciones primero y entrevistas después, mostraba una proliferación de iniciativas e interés en el tema. Sin embargo, concluida la revisión y primer análisis de lo que encontramos en experiencias, parece ser muy relevante iniciar estudios más profundo de casos, donde puedan encontrarse precisamente orientaciones sobre la construcción de modelos de negocios. Es decir, avanzar en la comprensión de las innovaciones y procesos que se han implementado en tales casos, así como las barreras y factores de éxito que pueden identificarse; lo cual serviría además para explorar políticas públicas aplicables a la promoción y fomento de tales iniciativas.

Sobre la importancia para la comunidad interesada en el tema, el principal objetivo de nuestra investigación es aportar en comprensión y muy especialmente en acciones que contribuyan a desarrollar este enfoque con toda su promesa de rentabilidad y desarrollo social. Ojalá ello sea efectivo.